не крепко. На нем были доспехи похожие на канадские, но неуловимо отличающиеся от местных. Конь его был огромен, вороной масти и одет в черненую броню. Огромный двуручный меч, со сложной гардой и развитыми кабаньими клыками висел наклонно на коне рядом с седлом в застегнутом чехле. Длина меча была почти равна росту владельца.
На поясе у странного всадника висел Кацбальгер – короткий легкий меч для ближнего боя, известный также, как потасовщик или кошкадер. Кацбальгер, по сравнению с громадным двуручником, выглядел кинжалом. Оба клинка были изготовлены из полированной стали с морозным узором вдоль лезвий. Но всадник выделялся не только этим.
Следом за ним шли его телохранители. Все двенадцать в одинаковых чешуйчатых кольчугах из серого металла, вооруженные так же как господин. На левом боку кацбальгер1, а на правом плече цвайнхендер2, рукоять которого торчала над плечом. За спиной у каждого висел стальной арбалет. Были они такого роста, что огромные двуручные мечи, висевшие на правом плече, не касались земли. На груди у всех были изображены лев и над ним три сердца. По левую сторону от всадника трусил пес размером с новорожденного теленка с черной как ночь шерстью. С первого взгляда было ясно, что непростой это всадник.
Едва он подъехал к воротам пограничной крепости, как стражник уже кликнул офицера. Лейтенант в летах, и вероятно отправленный служить на границу за прегрешения и с понижением в звании, едва взглянув на путника, вытянулся и представился.
– Вольно, вольно, командир, – небрежно остановил его путник. – Я слышал, что у вас тут большая война с соседями. Вот хочу поучаствовать, и немного прославиться. А по пути планирую нанести визит нашему государю, засвидетельствовать мое почтение.
– А как мне вас записать?
– Это не столь уж и важно, можешь и вовсе не записывать! Так по какой дороге мне ехать на столицу?
– Все прямо, это и есть столичная дорога.
– Ну, бывай, удачи в службе, держи дракона.
Золотая монета полетела на землю.
Странный всадник тронул коня и поскакал легким аллюром. Вслед за ним пес и его телохранители пустились бегом, не отставая от всадника.
Лейтенант поднял золотой, и, не отрываясь, смотрел вслед. И сколько он мог видеть этот странный отряд продолжал неутомимо бежать вслед за всадником. «На них столько металла, а они бегом», – подумал он.
Ленивой походкой из караульного помещения вышел капитан.
– Кто это был?
– Какой-то вельможа, вот золотой бросил. Едет на войну за славой и попутно к нашему королю.
– А имя у него есть?
– Он не назвался, но по всему видно, что с самого верху. У его людей на доспехах лев и три сердца.
– Два, а над ними третье, а ниже их золотой лев?
– А как вы узнали, командир?
– А знаешь, что тебя уже ссылать некуда – итак край королевского домена. Остается или в рядовые, или на войну. Ты безмозглый придурок. Ты хоть знаешь, чей это герб? Это герб князя Альбиона, дубовая твоя голова, а мы именно с Альбионом и воюем. Теперь ждем неприятностей с самого верха, как ты только что правильно заметил.
– Я же не знал. Да и как может быть это князь Альбиона, он, что дурак, с дюжиной солдат въезжать во враждующее королевство? Нет, это кто-то над нами пошутил. Я слышал, что князя Альбиона уже несколько лет никто не видел. Наверное, его соратники сами убили его и теперь правят от его имени.
– Как ты его записал в книгу?
– Он сказал, что заедет к королю и, что его можно не записывать.
– Ну и не записывай, не было его никогда здесь. А с рядовым я сам поговорю, сделаю его сержантом, чтоб только все забыл, а заодно и припугну, как следует. Если эта история выплывет наружу, то всему нашему батальону светит первая линия при всех следующих наступлениях во всех войнах до конца жизни. Одним словом – всем молчать. А монету дай сюда, ты ее не заслужил!
Странный всадник между тем продолжал скакать в направлении стольного города Торонто. Похоже, он не шутил насчет визита к канадскому королю Вильгельму Гамильтону, по прозвищу Вили Однобокий, полученное за односторонне силовую политику в отношении соседей. Он скакал легким аллюром час за часом, а его воины бежали следом и, по-видимому, не испытывали усталости. Во всяком случае, ни одна капля пота не упала на дорогу за много часов ровного бега. Они сбавили ход, завидев впереди большой город.
К воротам они подошли шагом. Стража в воротах скрестила алебарды, обозначая, что вход в город закрыт. Из караулки выскочил капитан. Он начал задавать множество вопросов, на которые у всадника были обстоятельные
Кацбальгер – кошкодер, одноручный меч для тесных потасовок, кошачьих драк.
Цвайнхендер – двуручник.
