тот дворянин милорды, о котором я имел честь докладывать вам.
– Эти милорды выслушают ваше предложения и просьбы, сэр, а я подожду вас снаружи.
С этими словами он выскользнул из кабинета.
Глава вторая – Малый совет
Уже четыре года сэр Грэг возглавлял малый совет. Уже четыре года отсутствует князь Бенжамин. Все в Альбионе идет по плану, который он составил и утвердил. Уже построены две крепости на северном перевале и замок Барнард. На пространстве пустых земель построены новые деревни и строится город Бенбург, самый большой город княжества, будущая столица в самом сердце Альбиона.
Вот только Грэг стал слишком стар. Тяжело стало ему угнаться за молодыми мозгами, и передоверил он дела своему заместителю Стивину, известному также как Лис. А поскольку Лис управлялся с делами лучше него самого, то он только изредка появлялся на заседаниях и удалялся с них пораньше, если они затягивались.
Долго альбионцам удавалось избежать войны, но пять месяцев назад канадцы осадили крепость Бро на Северном перевале. И теперь они совершают регулярные вылазки к крепости Мортон. Правда, там у них пока нет шансов. Там достаточно пастбищ для лошадей, и тяжелая кавалерия Бриана Бильора чувствует себя вольготно. Майор сумел загнать в ловушки и раздавить уже семь конных отрядов противника, каким-то чудом проскользнувших в глубину территории, да и высокие стены двух крепостей, с арбалетчиками на них, немало способствовали этим победам.
Дверь кабинета открылась, и вошел Стивен, первый советник по разведке и следом Томас министр строительства.
– Больше никто не придет, – сказал он, затворив за собой дверь. – Все при делах. Брит не может оторваться от жены и детей, Сэр Бриан ловит, прорвавшиеся на нашу территорию, отряды канадцев, у Питера срочные дела в его герцогстве, а остальные кто где. Так что сегодня малый совет присутствует в особо малых размерах. И он засмеялся собственной шутке.
– И совсем не смешно, – возразил Стивен. – Ситуация накаляется с каждым днем. Сколько еще выдержит крепость Бро? А сколько потом устоит крепость Мортон?
– Да ситуация тяжелая, – согласился Грэг. – Если бы князь подоспел раньше, чем падет крепость Мортон. Но уже прошло четыре года, а это значит, что князь может отсутствовать еще не мене года, таков был уговор.
– Ладно, Томас, не раскисаем, – сказал Стивен. – У нас двадцать тысяч пехоты, пятнадцать тысяч конных стрелков и пять тысяч тяжелой кавалерии. Всего около сорока тысяч!
– Это было бы здорово в дни прежней войны, тогда мы бы их раздавили с легкостью, – вставил Грэг. – Но теперь у наших врагов не меньше двухсот тысяч. Впрочем, в прежней войне пятикратный перевес в пользу противника не остановил князя.
– А что если я тряхну стариной, и снова начну строить. За три месяца я могу построить отличный форт на реке Ледяной, что бежит ниже крепости Мортон. Она течет с гор, и срывается водопадом в Черное ущелье. Поставлю
