2. Куда попали?
– Откуда хазара-то ведете? – Поинтересовалась женщина, когда они углубились в лес. – Чего не повязали?
– Не хазар он. Из другого племени. – Успокоил ее Евгенич. – В мире они с нами. Потому свободу и имеет. Он и говорит-то по-нашему.
– У вас-то самих говор не нашенский. Видать издалека явились. Вроде все понятно, а слова какие-то иные. Откуда все же явились-то? Не из северян ли? – Продолжала интересоваться женщина.
– Как угадала-то! – Сделал вид, что восхищен прозорливостью собеседницы Василий. – Прямо в корень зрела.
– Это только у них могли мужики в такую одежку обрядиться. Торгуют с кем ни погодя. От того и себе всякую всячину примеряют. – Ткнула женщина рукой в охотничий наряд Василия. – Где такое у нас видано?! На головы что-то напялили, до ушей.
– Это обычные вязаные шапочки. В них очень удобно. – Поспешил разъяснить Василий.
– Шапочки говоришь? У нас такие даже дети малые в игре на себя не напялят. Тьфу! Вот обутка у вас ладная! Тут ничего не скажу. Похожа на хазарские сапоги… Токо, получшее будет.
– Такие у нас для охотников и геологов шьют. – Сообщил ей Евгенич.
– Для охотников? Понятно то. А эти ге..олухи… Кто такие?
– Землю роют. Ищут в ней всякое полезное. – Подсказал Евгенич.
– Землекопы, выходит? Так бы и сказывал. На кой слова какие-то придумывать. Поди, от хазар перенял? – Спросила женщина, продолжая бросать настороженные взгляды на плетущегося в хвосте Болата. Лесные поросли не давали возможности идти одновременно рядом более чем двум людям. – Вот и весь наша. Пришли.
Глазам охотников предстали полтора десятка изб, очень похожих на ту, которую они встретили на поляне первой. Избы эти были разбросаны по склонам двух бугров, упиравшихся западной своей стороной в пологий берег резво бегущей Журавки. Время было за полдень. У подножия первого холма они увидели седого старика, стоявшего перед толпой ребятни, которой он что-то говорил.
– Старейшина наш. Дарен. К нему и пойдем. Он вам какой нужно ответ даст. Он много чего за жизнь прознал. – Заявила женщина, направляясь к старцу. – Вот. Привела тебе, Дарен, чужаков. Говорят из северян. Заплутали, вроде. Речку Горелку какую-то потеряли. Я о такой не слыхивала. Может, тебе довелось?
С три десятка подростков разного пола и роста тут же обступили старейшину и пришельцев, громко споря промеж собой, откуда прибыли путники.
– Пойдемте к моей избе. – Предложил старец. – Тут никакого разговора вести не дадут. Хоть зацыцкайся на них. – Ткнул старец рукой в сторону подростков. – Озорны больно. Хотя… самому тоже таким быть довелося… Пошли уж.
Старец на удивление твердым шагом зашагал по склону холма к стоявшей во втором ряду избе. Там гости привязали коней к росшему одиноко топольку и прошли вслед за Дареном в его избу. Женщина же, отвесив
