отряд подъехал к Серенку. Взору охотников предстал городок в сотни полторы-две избушек, спрятавшихся за опоясывающими городок плетнями в человеческий рост. В центре городка за высоким глиняным валом стояли несколько больших домовин.
– Там старейшина-князь рода нашего живет. Там и воины его с ним. – Указал на домовины за валом мужик. – Туда вас и сведу. Пущай с вами сам Родовит потолкует, коли охоту на то поимеет.
Глава 4. В Серенке
Как оказалось, плетни по окраине городка не шли сплошной линией. Меж ними имелась узкая дорожка, ведущая прямо к валу. А еще от этой дорожки разбегались по разные стороны ей подобные дорожки. Только два конника в ряд и могли проехать.
Как только четверо приезжих приблизились к окраине городка, из-за плетней полетели рыки и лай озлобленных псов.
– Вот как бдительно охраняют свои жилища! – Восхитился Василий.
– То они запах шкуры и крови медвежьей учуяли. – Уточнил провожатый. – На нас бы просто потявкали для острастки. Вон в ту избу запросимся пока. – Он указал на домик, стоявший в третьем ряду от окраины, слева от дорожки. – Тама мой давнишний знакомец живет. Я ему порой кое-что для торгу завожу. Приютит, поди, на пока.
Когда провожатый покричал через плетень хозяев, на его голос со двора донесся грозный оклик на расходившегося лаем пса.
– Цыц мне, Жарок! Ступай в клеть!
Собака сразу послушно умолкла. Над плетнем обозначилась бородатая физиономия русоволосого лохматого мужика.
– Кого ныне леший принес? – Строго спросил он, а, разглядев провожатого, смягчился. – Ты ли то, Крив?
– Я, кажись. – Откликнулся провожатый. – Аль не узнал, Пятой?
– Кажись, узнал. Кого с собой притащил? Не наш, видать народ. Еще и степняка узкоглазого приволокли… Пошто вызывал?
– Мы тута… старейшиной нашим посланы к Родовиту. Я этих инородцев привести к нему должон. Запозднились намного в пути. Видать ныне-то не с руки к Родовиту проситься. Пусти заночевать. – Попросился Крив.
– Где ж я вас пристрою? У самого семеро по лавкам… – Уклончиво завел Пятой.
– Нам и во дворе сгодится. Ночи ныне теплые. Да и не с пустыми руками к тебе. Вели хозяйке огонь разводить. Свежатинки медвежьей отведаете. Всем хватит. – Проговорил в ответ Крив.
– Чего ж не пустить? – Пятой отворил широкую калитку и пропустил во двор гостей. – За пса не бойтесь. В клети посидит. Коней к плетню вяжите. – Затем повернулся в сторону дома и грозно скомандовал. – Баба! Где ты там?! Прими от гостей мясо да готовь ужин на всех. Заодно покумекай, где гостей уложить!
Из двери дома тут же выбежала рослая женщина и, ухватив протянутый ей Кривом мешок с припасом, тут же метнулась в дом, командуя на ходу:
– Малуша, Любима, скоренько растопите очаг да поставьте котел с водой! Я пока с мясом займусь!
Тут же
