Я – щешак!
– О! – Сурок сделал вид, что все разъяснилось, а сам исподтишка разглядывал зверя-щешака. Зверь как зверь, похож на лохматого пса, вон и хвостом виляет. Только хвост у него из-под плаща длинный и полосатый торчит. Нет, пожалуй, похож на нечесанного длинноухого кошака: усищами длинными шевелит, принюхивается, глаза щурит. Да кто его разберет – Щешак да и только!
– А зачем же, – спрашивает Сурок, – вы за мной из-за сугроба следили?
Щешак за воротник спрятался и отвечает:
– А я – агент ЩРУ, Щешачьего разведывательного управления. А вот вы, Сурок, часом не шпион? А то больно уж у вас видь подозрительный. Сурки-то все сейчас спят, а вы что здесь делаете?
Вздохнул Сурок, сел в сугроб и принялся рассказывать.
– Я ужасно не люблю спать по полгода, – грустно говорил Сурок, теребя лапками орех. – А приходится, такова уж моя природа.
Щешак согласно кивнул.
– Вот и нынче: собрался я спать… – Сурок вздохнул и откусил кусочек ореха. Щешак облизнулся. – А тут – Сурочья фея, – Сурок задумчиво пожевал и, разделив половинку грецкого ореха на две маленькие половинки (уже четвертинки, то есть), протянул одну из них Щешаку.
– …Она мне и говорит: найдешь, мол, Золотой Орех, так вовек спать не будешь, – Сурок слизнул последние крошки ореха с лапы.
Щешак заглотил свою четвертинку ореха, продемонстрировав полную пасть зубов, и довольно облизнулся.
– Вот я и пошел, – Сурок пожал плечами, – Ах да, она мне еще карту дала… А где орех-то?
– Который ты обронил? – Щешак недоуменно оглянулся по сторонам. – Тут где-то был.
Сурок причмокнул и вдруг вскочил:
– Да ведь мы его только что съели! А это как раз карта и была!
– Да?! – изумился Щешак. – Правда, съели? А я и не заметил!
– Куда же я теперь пойду? – огорчился Сурок. – Я и раньше-то не знал, как по карте идти, а теперь и вовсе не знаю, куда.
– Да-а, – задумался Щешак, – вот так история. Все это очень подозрительно… Пожалуй, я пойду с тобой и выясню, правду ли ты говоришь.
– Да иди, конечно, – рассеянно согласился Сурок, озираясь по сторонам. – И мне веселее будет…
У него в голове вдруг забрезжила смутная догадка…
– Точно! – Сурок подпрыгнул. – Надо идти до кривого тополя и налево!
Щешак как-то странно на него покосился и тут же заявил:
– Ничего подобного, до обгоревшей березы и направо.
Сурок опешил:
– А ты что, знаешь дорогу?
– Ну да, – Щешак почесал лапой за ухом, – уже пять минут как знаю, ну или четыре… До обгоревшей березы и…
– А я шесть минут как знаю, что до кривого тополя и налево! – завопил Сурок.
– До обгоревшей березы…
– До кривого
