ладони Жука лежала выдернутая чека от гранаты. Дружку подыграл Громила, с испугу попятившийся в глубь окопа.
– Косой, не шевелись, пока мы не слиняем подальше! – рявкнул Портос.
Ноги старшины вмиг стали ватными, его проняла мелкая противная дрожь. В груди застучал даже не тяжелый молоток, а мощный кузнечный молот. Затравленно озираясь, Косихин, наконец, догадался посмотреть вниз, где из трех ячеек «разгрузки» как ни в чем не бывало отливали алюминиевым блеском целехонькие запалы его гранат.
– Сволочь, – выдохнул он, обессиленно опускаясь на землю. На большее его не хватило.
– Ладно, не боись! Возьми лучше на память. – Жук протянул ему злополучную чеку.
– Уйди, гад, не доводи до греха.
Непослушными пальцами он пытался выудить сигарету из пачки.
– Не злобись, старшина. Пошутили мужчины, подумаешь, делов-то…
Бубнов подал ему зажженную сигарету.
Шутка действительно получилась неудачной. От нее не смеяться, а взвыть от страха впору любому, окажись он на месте Косихина.
Широко размахнувшись, Жук забросил далеко в кусты чеку, найденную им случайно на аэродроме.
…Интуиция не подвела Ратникова. «Вертушка» оказалась российской. Обменявшись непереводимыми для печати приветствиями, а заодно сообщив федералам место дислокации тринадцатой заставы, Сергей с товарищами оседлали ставшего уже родным «Малыша» и благополучно отбыли домой.
Вертолет прошел над их головами, чуть задрав хвост и оглушительно ревя движком, чтобы через минуту приземлиться в расположении военного городка ныне почившего авиаполка…
Вечером, не стесняясь в выражениях, Ратников доложил Некрытову об инциденте на аэродроме.
– Представляешь, Комбат, эти марамои едва не покрошили нас в лапшу. По их данным, в этом районе наших войск нет, а по вспомогательным силам, вроде милицейских застав, у них нет сведений. На картах мы никак не обозначены. Уму непостижимо, чем занимаются штабы? Связи нет, визуальные опознавательные сигналы не разработаны. Короче, не можем мы жить без бардака, даже на войне!
Некрытов тыльной стороной ладони потер подбородок, отмеченный густой черной щетиной. В сочетании с чуть раскосыми глазами эта растительность делала командира похожим на татарина.
– Чего они хотели, Седой? Ведь не ради прогулки гнали «вертушку»?
– Через несколько дней в Малиновской будет стоять мотострелковый полк внутренних войск. Их полет был разведывательным, больше я ничего не знаю.
Некрытов удовлетворенно крякнул:
– Добре. В случае заварухи неплохо иметь таких соседей.
Ратников поднялся, набросил на затылок берет и стянул за ремень с полки автомат.
– Пойду, проверю посты.
Улица встретила его холодом и непроглядной темнотой. У вагона он едва различил прогуливающегося Зайцева. Заметив в его кулаке тлеющий огурок, спросил:
– Снайпера ловишь, Док?
