К счастью, она разумная девочка. Даже твоим теткам не сбить ее с истинного пути.
– Ты напрасно поощряешь ее добровольное затворничество, как будто она готовится в монастырь. Между прочим, в клубе было много молодых людей ее возраста.
– Не сомневаюсь. Тунеядцев и жиголо.
Илью передернуло от мысли, что Соня окажется в компании наглых похотливых повес.
– Там были очень приличные мальчики из хороших семей. Ей пора уже думать о будущем.
– Пока вы сплетничали, ее будущее определилось.
Закончив эту фальшивую фразу, Илья испытал легкую тошноту.
– Мы не так часто встречаемся, чтобы выслушивать твои упреки. – Роза натянула повыше одеяло и отвернулась к противоположной стене, но тут же перекатилась обратно. – Что значит: «Ее будущее определилось»?
«Началось!» – с тоской подумал Илья и постарался придать своему лицу спокойное и уверенное выражение.
– Соня собирается замуж.
– Соня – замуж? Как она может выйти замуж, если у нее и поклонника нет?
– И тем не менее.
Чует его сердце, что не к добру девочка так поспешно согласилась. И как вышло, что он, начавший разговор с Николаем с категорического отказа, теперь высчитывает дни на календаре и планирует свадьбу? Выдать девочку замуж только потому, что не можешь жениться на ней, – это ли не самая изощренная насмешка над собой? Он будто выбрал Соню орудием своей мести несуществующему богу. Ему теперь уже недостаточно сказать: «Бога нет, если я не вижу его участия в своей жизни!» Ему требуются находящиеся в ведении высших сил инструменты. Наркотик власти над кем-то, кто не имеет железной воли противостоять ему. Всего лишь через несколько дней он распорядится чужой жизнью, как собственным имуществом и, бегло взглянув вверх, гневно спросит: «Ну, что же ты опять не вмешался? Почему ты позволил принести ее в жертву?» Но Илья, только теперь увидевший дно пропасти, куда сползала его жизнь, уже не мог отступить и повернуть назад.
– Что значит твое «и тем не менее»?
– Она согласилась выйти замуж за Николая.
– За профессора Кондратьева? Да ведь он в два раза старше. И откуда она его знает?
– Они познакомились сегодня, и он сделал ей предложение.
– Это бред! Чтобы Соня вот так, не сказав двух слов, по собственной воле… Ты заставил ее?
– Соня сделала свой выбор, – чеканя слова, как царские червонцы, ответил Илья, стараясь сдержать рвущийся гнев.
– Глупости! – возмутилась Роза, не поверившая ни единому слову. – Не могла она такого сделать! Тут не обошлось без твоей руководящей и направляющей роли. Но зачем? И куда ей спешить, сам подумай!
– В отличие от тебя, я с детства приобрел привычку думать!
Почему-то любая ее апелляция к его мыслительной деятельности выводила его из состояния душевного равновесия. Она говорила с ним так, будто он бесконечно
