>Prologas
Prieš dešimt metų, Hilbruko universiteto miestelis, Aukštutinis Niujorkas
Kasiopėja Barklai susidaužė vyno taure su kitomis trimis merginomis.
– Žinoma, kad tai ne galas, – tarė ji, nužvelgdama savo bendranuomininkes. – Žinoma, tai tik pradžia. Gal šįvakar ir yra paskutinė mūsų naktis drauge, bet neilgam. Juk mūsų laukia kelionė, pamenate?
Merginos pritardamos linksėjo, bet patikos fondo princesė Risė greitai nusuko akis ir nurijo didelį gurkšnį šampano. Britė Džina paėmė pavyzdį ir mėgaudamasi užsivertė savo gėrimą. Gražuolė iš pietų Marnė gracingai siurbčiojo, kaip visada nepamiršdama gerų manierų.
Neigdama savo australiškas šaknis, Kesė taip pat iš lėto gurkšnojo. Ne dėl gerų manierų ar iš pagarbos brangiam Dom Perignon šampanui, kurį jiems patiekė Risė ir jos atlyginimas – Kesei visiškai nerūpėjo, geria Domą ar Dr. Pepper limonadą – ji tiesiog visada elgdavosi ramiai, santūriai ir logiškai.
Kam gerti šampaną iki dugno, kad ir koks brangus jis bebūtų, jei paskui tik pagiriosies?
Jos pirmosios pagirios buvo čia, šiame name, su šiomis trimis merginomis, ir ji visai netroško to pakartoti. Tai buvo gryna kvailybė.
O Kasiopėja Barklai toli gražu ne kvaila.
Tiesą sakant, jos intelekto koeficientas – šimtas šešiasdešimt trys, tad oficialiai ji – genijus.
Jų dėmesį sugrąžino netoliese esantis stadionas, kuris puikiai matėsi iš verandos. Dangus pamažu slydo vakarop, bet besitreniruojanti Hilbruko vyrų lengvosios atletikos komanda dar puikiai matėsi. Tai buvo įprastas jų nuostabiojo ketvertuko, kaip buvo vadinamos, ritualas, o Kesė prisijungė prie jų, nes šios trys merginos yra jos šeima, jos neklausinėdamos priėmė jos silpnybes ir jomis mėgavosi.
Visgi, kad ir kaip stengtųsi, ji nesuprato žavėjimosi nei sportu, nei sportininkais. Didžioji dalis į universitetą, be abejonės, pateko dėl kokios nors išpūstos stipendijos, o Kesę tai erzino. Kodėl pinigų moksliniams tyrimams paremti nėra, bet kažkodėl jų visada atsiranda naujam lengvosios atletikos stadionui?
Džina atsiduso, kai itin raumeningas vyrukas palinko į priekį, palietė kojų pirštų galiukus demonstruodamas savo kojas, o trumpi šortukai kone atidengė vieną standžią sėdmenų pusę.
– Štai kokia puiki subinė, – sumurmėjo ji, šioje itin amerikietiškoje aplinkoje jos britiškas akcentas buvo dar ryškesnis.
Marnė užvertė akis. Blondinė iš pietų gilumos buvo visiška anglės priešingybė. Ji buvo smulki ir žvitri, apsupta kažkokios nekaltumo auros, kuri šalia ryškaus Džinos seksualumo siaubingai krito į akis. Bet per visus tuos metus Kesė matė Marnę atsipalaidavusią, o ir pati tokia buvo – už tai jos abi buvo skolingos labai skirtingoms, bet šaunioms Džinai ir Risei.
Risė viliojamai nusišypsojo Džinai. Kesė pavėluotai suvokė, kad šią savaitę ji tai darė itin dažnai. Šypsojosi. Ankstesnį Džinos spėjimą, kad tai gali būti susiję su jūrų karininku, Risė patvirtino pribloškiančiai prisipažindama, kad jūrų karininkas – tas vienintelis.
Tik įsivaizduokite! Po savaitės!
Kartais Kesė tarp jų jautėsi kaip ateivis ir tai visiškai nebuvo susiję su australietiška jos tartimi. Net būdamos devyniolikos jos visos atrodė išprususios, pasaulietiškos merginos, palyginti su ja, intraverte moksliuke – net ir Marnė.
Risė ką tik numetė bombą, pareikšdama, kad įsimylėjo iš pirmo žvilgsnio, Džina pamažu keliavo per visą padorią – ir ne tokią padorią – vyriškąją Jungtinių Valstijų populiaciją, o Marnė dūsavo dėl didelių baltų vestuvių.
Tai buvo stulbinama, bet tuo pačiu ir įdomu – iš biheviorizmo perspektyvos. Kiek daug galėtų pasiekti jos draugės, jei tik užrakintų savo hormonus ir susitelktų ties karjera? Ir visgi, šios trys merginos jai atvėrė pasaulį, kokio ji anksčiau nepažino, o juk visos naujos patirtys tik į naudą.
Namuose, Australijoje, ji gyveno iš esmės vienišės gyvenimą. Arba namie su tėvais, užsidariusi kambaryje ir paskendusi tyrimuose, arba universitete, kur veikė lygiai tą patį.
Nebuvo jokių draugių. Jokių vaikinų. Jokių naktinių išgėrimų ar spoksojimo į lengvaatlečius.
Bet čia, Hilbruke, jos draugytės – taip, anot Džinos, jos yra draugytės – nepriėmė jokių pasiteisinimų dėl socialinio nerangumo, mados nesekimo ar nemokėjimo šokti. Jos tempė ją į naktinius klubus ir studentiškus vakarėlius, į barus, kur kokteiliai buvo patiekiami ąsočiuose ir karaliavo karaokė. Jos skolino jai sukneles ir batelius, darė jai makiažą ir šukuosenas ir, svarbiausia, nepriėmė neigiamo atsakymo.
Ji tikrai turėjo už ką joms dėkoti. Savo laiką Valstijose ji prisimins kaip socialinį eksperimentą, kurio subjektas buvo ji pati ir iš kurio surinko tikrai nemažai naudingos informacijos.
– Vieną dieną, Džina, – tarė Risė, pertraukdama Kesės minčių srautą. – Tu greitai ir smarkiai įsimylėsi ir tikiuosi, kad būsiu šalia, kad galėčiau pasakyti – taip ir sakiau!
Marnė kilstelėjo savo taurę.
– Išgerkime už tai! – tarė ji.
Džina kuo angliškiausiai purkštelėjo, atmesdama žvilgius tamsius plaukus.
– Po velnių visa tai.
Kitos nusijuokė ir nukreipė akis į lengvaatlečių komandą. Kesė irgi suglumusi juos stebėjo, šypsodamasi po Džinos komentarų. Ji buvo nuoširdžiai dėkinga, kad tie raumenų kalnai jos niekaip neveikė ir kad ji pernelyg racionali, kad ją paveiktų hormonai.
Žinoma, kaip mokslininkė, ji suprato, kad žmonės yra valdomi biologinio poreikio daugintis, bet tuo pačiu tikėjo, kad smegenys svarbiau nei širdis. Juk akivaizdu, kad Džina nebūtų patekusi į šią kebeknę, jei būtų mąsčiusi galva, o ne kiaušidėmis.
Po to, kai praėjusią savaitę permiegojo su Marnės broliu Karteriu, Džina išties pasijuto sukrėsta. Paprastai Kesė buvo gana abejinga smulkmenoms, bet šiuo atveju ji turėtų būti kurčia, kvaila ir akla, kad nepastebėtų Džinos susierzinimo. Bet kodėl Džina susierzinusi, Kesė nė nenutuokė. Kas padaryta, padaryta. Be to, juk ne Džina yra susižadėjusi, ar ne?
Būtent tai ji ir pasakė Džinai, kai ši praėjusią savaitę prisipažino jai apie šį nusižengimą ir prisaikdino tylėti.
Kaip tik tokie atvejai versdavo Kesę džiaugtis, kad ji prisiekė sau niekada netapti meilės auka. O kaip kitaip, jei ji tiesiog ja netiki? Ir net jei tikėtų, tikrai neturėtų laiko tam chaotiškam, nelogiškam minų laukui. Tikrai ne tada, kai visata laukia, kada bus ištirta, o ji juk begalę kartų įdomesnė už bet kurį vyrą.
Staiga iš stadiono pasigirdęs triumfo šūksnis sugrąžino Kesę į pokalbį.
– Mmm, teisingai, mano žavusis šviesiaplauki Adoni. – Džina tęsė savo komentarus. – Nagi, apkabink savo bičiulį. – Vyrai pakluso, lyg Džina būtų tampiusi juos už virvelių. – Din dilin, – išdainavo ji džiugiai, o Marnė su Rise nusijuokė.
Kesė stebėjo vyrų draugystės išraišką ir užvertė akis, kai jie suplojo delnais ir vyriškai apsikabino. Priminė gorilas. Tuoj dar pradės daužytis kumščiais į krūtines ir rankioti vienas nuo kito glindas. Viena yra tiesa: jei kada prarastų savo milžinišką intelekto koeficientą ir susidėtų su kokiu nors vyru, jis tikrai nebūtų vienas iš tokių raumenų kalnų.
– Papasakok
