сам себя похвалил еврей, – Вы его спрячете до лучших дней. Будете хранить и беречь, пока не найдутся достойные. Они его сами отыщут. Судьба приведет. А пока… На здраве! – он вдруг взял из рук Юдифи кружку и разом осушил ее. – На здраве панове! – вытер рот тыльной стороной ладони, поцеловал в лоб внучку и отошел на сеновал, – Гуляйте дальше молодежь, а я посплю.
К тому времени как стемнело, и небо, внемля их молитвам, затянулось низкими тучами, оба друга и девушка доели принесенные припасы, допили вино из бутыли и даже немного покемарили. К полуночи оба юноши, свежие и полные сил, ушли за стены крепости, промелькнув серыми тенями так, что даже крепостная стража их не заметила. Под утро в расстилающемся белом тумане один раз в поле мелькнул серый плащ и пропал, а когда солнце ударило из-за верхушек ближнего леса первыми лучами, оба уже храпели в сене с двух сторон от свернувшейся клубочком Юдифи.
Доклад их воеводе ничего хорошего не предвещал. Казаки и татары устраивались надолго, и в планах, судя по всему, у них была добротная осада. Поэтому город и крепость они обложили так, что мышь не проскочит. По лесам и полям рыскали конные дозоры, зоркие и шустрые, привыкшие лису и зайца в полях загонять. На холмах стояли соколятники с беркутами и соколами на рукавицах. Если кого глаз человечий пропустит, того ловчая птица с высоты отследит.
Воевода крякнул, услышав все, и приказал готовить город к долгой осаде, собрав все припасы в одном месте и весь наличный боезапас в другом. Повелел всех, гарнизон и беженцев посадить на строгий паек еды и питья и распределить по дворам. Усилить дозоры на стенах и караулы на улицах. Город, как медведь, уполз в берлогу, готовясь дорого отдать свою жизнь.
Друзья вернулись в свое пристанище, пока не занятое другими, ― огромный замок висел на прежнем месте. Отодвинули доску и протиснулись в щель. Сдавленные рыдания в углу заставили их насторожиться и схватиться за эфес сабель. Там, где вчера лег спать Абрам, сидела маленькая Юдифь, распустив косы. Плечи ее сотрясались от рыданий. Шляхтичи подошли поближе и сразу поняли, что Абрам уже предстал пред своим богом и держит ответ за земную жизнь. В руке он сжимал кожаный футляр. Стефан слегка потянул его, и старый жид, будто дожидаясь этой минуты, разжал пальцы, отдавая сокровище в руки тому, кому поверил, надеясь на свое чутье. Стефан передал футляр Юреку, а сам обнял за плечи Юдифь, поглаживая ее по спине и пытаясь утешить.
– Ну что, брат, пора выполнять свои обещания, – кашлянул Юрек.
Как только солнце скрылось за зубчатыми башнями, и на город опустилась ночная мгла, как только на улицы вышли ночные караульные с чадящими факелами в руках, двое друзей и их новая подружка, переодетые в удобные серые одежды, в которых не раз уходили на вылазки в стан врага, скользнули в сторону цитадели. Промелькнув по улочкам крепости, пробежав, когда луна спряталась за тучку через центральный двор, они юркнули в главную башню замка. Прокрались мимо караульни, спустились по круто уходящей вниз лестнице. Затем Юрек нащупал секретный камень, открывающий тайный ход, нажал на него, и вот уже все трое
