отправной точкой для обзорных экскурсий по городу служит **площадь Небесного Спокойствия (Тяньаньмэнь гуанчан) (1). На этом широком пространстве без единого деревца собираются торговцы сувенирами, чеканя шаг маршируют солдаты, а толпы китайских туристов восхищённо взирают на его гигантские размеры. Самая большая в мире площадь, размером 350x800 м, способна уместить около 1 млн. человек, и уже не раз бывало, что на ней собиралось именно столько. Ведь здесь разворачивались важнейшие события современной истории. Так, во время культурной революции здесь проходили массовые демонстрации Красной гвардии. Печальную известность эта площадь приобрела после кровавого подавления большой студенческой демонстрации 3–4 июня 1989 года.
С западной стороны площадь ограничивает необозримый, длиной 350 м, *Большой зал народных собраний (Жэньминь дахуэй тан) [1]. Это помпезное творение социализма открыто для широкой публики. В нём, помимо впечатляющей парадной лестницы, есть роскошные залы, посвящённые каждой китайской провинции. Кроме того, можно посетить гигантский *Зал пленарных заседаний, рассчитанный почти на 10 000 человек (кроме дней, когда проводятся заседания). Здесь один или два раза в год заседает Народный конгресс – китайский парламент. Съезды Коммунистической партии также проводятся в этом здании.
*Китайский Национальный музей (Чжунго гоцзя боугуань) [2] расположен на восточной стороне площади. В настоящее время он закрыт, потому что обширная коллекция, посвящённая истории и культуре Китая, полностью реорганизуется, а площадь экспозиции, согласно планам немецкого архитектурного бюро «Gerkan, Marg und Partner» (gmp), должна быть расширена до 180 000 м². В 2010 году музей будет вновь открыт для посетителей.
Памятник народным героям (Жэнь-минь инсюн цзиньяньбэй) [3] возносится на высоту 38 м. Этот обелиск сооружён в 1952–1958 гг. в память о героях, павших в борьбе за независимость в XIX-ХХ вв. Рельефы на цоколе иллюстрируют эти события.
Вокруг политики и личности Мао Цзэдуна, почти единолично вершившего судьбы китайцев в период с 1949 по 1976 год, ведутся горячие споры. Но несомненно то, что он оказал влияние на ход мировой истории, как мало кто другой. К его большим заслугам надо отнести обучение грамоте миллионов китайцев, введение «железной миски риса» (пожизненного государственного обеспечения для рабочих) и укрепление национального самосознания. Но зато в области экономики его коммунистическая политика «большого скачка» обернулась жуткой трагедией, породив самый большой в мировой истории голод, вызванный когда-либо по вине человека. А пресловутая «культурная революция» унесла жизни миллионов людей и повлекла за собой уничтожение множества культурных ценностей. Поэтому ещё при жизни «Великого кормчего» с ним вели борьбу однопартийцы-«прагматики». Незадолго до 9 сентября 1976 года, когда Мао скончался в возрасте 82 лет, правительство резко изменило
