Жозефина, под началом которой целая толпа девиц, не отличающихся строгими нравами.
– Да хватит вам, постные зануды. – Покраснел Кристоф. – Вы ничего не смыслите в женской красоте. Послушайте, Эрик, не желаете составить нам компанию? Вы славно развлечетесь.
– Благодарю, – улыбнулся шевалье. – Но сегодня я должен навестить своего друга, в следующий раз я непременно воспользуюсь вашим приглашением.
– Ах, что может быть скучнее, чем навещать захворавших друзей? – Протянул Сезар.
– Ну что вы, – вновь улыбнувшись, произнес Лоран. – Он вовсе не болен и прекрасно себя чувствует. Это весьма знатный сеньор, немногим старше нас, он отличный собеседник и к тому же просто очарователен! Но бедняга только что приехал в наш город и кроме меня никого не знает, я с удовольствием составлю ему компанию.
– О ком вы говорите, Эрик? – С любопытством спросил Обен.
– О герцоге Ниро ди Анджело, господа.
– Вот мило! И что же, он иностранец?
– Не совсем, его мать – француженка, а отец родом из Италии. Кстати, отчего бы вам не проведать его вместе со мной? Уверяю вас, что он будет очень рад новым друзьям, ведь не дело, когда молодой человек сидит в своем доме один – одинешенек только оттого, что еще не свел ни с кем знакомства.
На круглом лице барона Моруа вспыхнул неподдельный интерес.
– Должно быть, он привез из Италии своего повара, это весьма заманчиво – отведать что – то новенькое. Пожалуй, я отправлюсь с вами.
– Отлично! А вы, господа?
– Видите ли, Эрик, я все же надеюсь найти партнеров для игры и не знаю…
– Да это то, что вам нужно, дорогой Сезар! – Сладко проворковал шевалье. – Я точно видел у герцога карты, они валяются повсюду в доме, подозреваю, что он заядлый игрок.
На лицах Обена и Сезара заиграли улыбки – пожалуй, вечер обещает стать весьма приятным.
Только Кристоф нахмурился и кусал губы от досады.
– Послушайте, Эрик, сегодня я действительно не смогу отправиться с вами, экая досада, что кузен уже успел сговориться и ждет меня. Но завтра мы с ним непременно напросимся в гости к вашему другу.
– Конечно – конечно, дорогой мой, о чем речь? – Вновь сладким голосом произнес шевалье, и склонившись к Кристофу, таинственно прошептал, – скажу вам по секрету, герцог Джулиан привез прислугу со своей родины, вы и вообразить не можете, какие красавицы эти юные итальянки.
Кристоф прикрыл глаза, и довольная гримаска сладострастия промелькнула на его глуповатом лице.
– Решено, шевалье, завтра мы с кузеном будем ждать вас возле ратуши.
Эрик кивнул и подозвал трактирщика. Получив плату, папаша Танердье, согнувшись чуть ли не до самого пола и не переставая благодарить, проводил господ до самой двери.
Когда компания подъехала к дому на лугах, уже
