шкипера покраснело, сравнявшись цветом с окровавленными повязками.
– Вы не можете поехать в треклятые земли! Это – верная смерть!
Эр’рил не удержался и кивнул, соглашаясь с чужими доводами. Совершенное безумие.
Ведьма выдержала вал гневных упреков, как скала останавливает прибой.
И тут заговорила королева Тратал. Ее обычно непроницаемое лицо исказилось от негодования.
– Этого я не позволю!
– А я поеду! – медленно проговорила Элена в глаза королеве.
Обе женщины впились взглядами друг в друга. Крошечные молнии вспыхнули в серебряных волосах королевы Тратал, окружив ее голову наподобие сверкающей короны. Ее ледяному высокомерию Элена противопоставила собственное холодное спокойствие. Зал затих, наблюдая за их противостоянием. Воздух, казалось, пропитался предчувствием небывалой бури, время тянулось мучительно медленно.
Наконец Тратал разжала кулаки и уселась на место.
– Похоже, в твоих жилах и в самом деле течет кровь королей. – Молнии вокруг нее погасли, но раскосые глаза оставались холодными и острыми, как осколки льда. – Что ж, если ты хочешь пересечь Великий Океан, то сделаешь это только на борту моего корабля.
– Почту за честь, – поклонилась Элена, в равной степени ощущая себя и ведьмой, и дипломатом.
Но главный шкипер не собирался сдаваться:
– Если идет Элена, то идут дри’ренди. Мы поклялись кровью, что будем защищать вас.
– Я ценю вашу дружбу, главный шкипер дри’ренди. Для меня это двойная честь. Но А’лоа Глен нуждается в защите. Я прошу, чтобы дри’ренди и мер’ай охраняли остров во время нашего путешествия. Если мы добьемся успеха, то должно быть место, где мы вновь соберем и объединим силы. Мне не хотелось бы начинать новую войну за острова.
Главный шкипер еще что-то ворчал, но, казалось, ветер в его парусах поутих.
– А еще важнее, – продолжала Элена, – что этот небольшой остров станет семенем, из которого вырастет новая свободная Аласея. И я не допущу, чтобы семя это упало в землю под тенью Темного Властелина.
– Пока жив хотя бы один дри’ренди, этого не случится. – Кровавый наездник низко поклонился, прижимая ладонь к горлу.
Элена ответила старинным жестом дри’ренди – скрестила руки на груди. Клятва принята. А потом обвела взглядом собравшихся:
– Так мы договорились?
Этого вопроса можно было не задавать.
Отвернувшись, чтобы не видеть, как десятки кулаков бьют по крепчайшей столешнице, Эр’рил смотрел на Элену. А в голове его эхом звучали слова королевы Тратал: «В твоих жилах и в самом деле течет кровь королей».
В этом не осталось сомнений.
В заброшенной части замка, в тени маленькой ниши скорчилась закутанная фигура. В обществе одних лишь пауков и тараканов она ждала сигнала. И вот зов трубы пронесся, отражаясь от стен, по залам и коридорам главной башни. Заседание совета началось.
Ведьма и ее соратники какое-то время
