мне, Эр’рил, – чувствуя слабость, прошептала девушка. – Не дай упасть.
Он подхватил ее поудобнее, вплотную приблизился к ней и прошептал:
– В любой миг.
Элена прикоснулась к его руке. Несмотря на кажущуюся взрослость, в ее теле скрывалась все та же напуганная девочка из горного селения.
– Добрая Матушка, что же я натворила? – тихо простонала она.
Эр’рил развернул девушку лицом к себе и, отстранив на длину вытянутой руки, слегка наклонился, впиваясь в ее глаза серым ненасытным взглядом.
– Ты показала им всем то, что они давно жаждали увидеть.
Она потупилась.
– И как это выглядело? Обезумевшая ведьма дорвалась до власти?
– Нет. – Эр’рил одним пальцем приподнял ее подбородок. – Ты показала им будущее Аласеи, каким оно должно быть.
Элена посмотрела воину в глаза и вздохнула.
– Надеюсь, ты прав. Но сколько людей будет сидеть за столом завтра, когда взойдет солнце?
– Не имеет значения. Важны сила духа и стойкость сердец, объединенных одной целью.
– Но…
Эр’рил покачал головой, отметая всякие возражения. Придерживая Элену за локоть, он повел ее прочь.
– Мы слишком долго зализываем свои раны после войны Архипелага. Твое сегодняшнее спонтанное решение совершенно правильно. Пришла пора отделить зерна от плевел. Те, кто останется за столом после рассвета, будут готовы противостоять Черному Сердцу.
Элена шла через темные залы, освещенные лишь редкими факелами, опираясь на руку воина равнин.
– Надеюсь, ты прав, – сказала она после долгого молчания.
– Верь мне.
Оба замолчали. Элена шла и обдумывала слова Эр’рила. Аласея… Что будет с ней? Девушка нахмурилась. Кто знает наверняка? Но невзирая на то, что ждет их впереди, сегодняшний шаг был необходим.
Внезапно Эр’рил рывком остановил Элену и шагнул вперед, заслоняя ее собой.
– Что ты… – возмутилась она.
– Тихо! – Меч Эр’рила уже покинул ножны, и острие смотрело вперед, в густую тень.
Кто-то шагнул им навстречу.
– Стой! – рявкнул Эр’рил. – Ты кто?
Не обращая внимания на клинок воина равнин, незнакомец сделал еще один шаг, оказавшись в круге света от факела. Он был на голову ниже Эр’рила, поразительно худой, одетый лишь в холщовые штаны длиной до колена. Его темная кожа отражала пламя, словно отшлифованное черное дерево, а на лбу белел шрам – руна в виде открытого глаза. Элена оттолкнула меч Эр’рила. Она узнала одного из зу’улов – низкорослых воинов, обитавших в джунглях, которые кольцом опоясывали Пустоши с юга. Зу’улы отважно сражались вместе с ней на борту «Бледного жеребца».
Темнокожий человек склонил наполовину обритую голову – длинная черная коса, украшенная перьями и осколками раковин, соскользнула на плечо.
– Зачем
