улыбка – хоть завязочки пришей.
– Привет, – сказала Женька. – Ты чего?
– Щенок не нужен?
– Наверно, нет.
– Почему?
– Бабушка не хочет.
(У них год назад умер старый пёс по имени Дюк, настоящая немецкая овчарка.)
– Ну посмотри хотя бы!
Женька оглянулась, не видно ли Верика, и открыла калитку.
На руках у мальчишки был щенок – серый, уши наполовину висят, как привядшие в жару подорожники, а на носу почему-то большое розовое пятно.
Щенок посмотрел ей прямо в глаза – и Женька засмеялась.
– Откуда? – спросила она.
– Чара у нас ощенилась, – сказал мальчишка. – Остальных дед утопил. А этого не знаем, куда девать. Тоже грозится. Возьми, а?
Женька посмотрела на щенка и быстро сказала:
– Давай.
Он осторожно переложил его ей на руки.
– Можно зайду?
– Заходи.
Он вошёл.
– Скорей в Резиденцию! – скомандовала Женька.
«Резиденцией» назывался маленький зелёный домик под большим каштаном. Летом в нём иногда ночевали гости, приезжавшие на уик-энд. Там Женька организовала щенку гнездо из своего старого свитера, потом сбегала в дом и принесла размоченного в молоке хлеба на блюдце и воды в кошачьей миске. Щенок быстро всё это съел, полакал водички и задремал.
– Можно я буду иногда приходить? – спросил мальчишка.
– Можно. Как тебя зовут?
– Вася.
– Меня Женька. Где живёшь?
– На Хвойной, – сказал он с кривой улыбкой и отвернулся.
Потом был разговор с Вериком.
– Это ещё что?!
– Щенок.
– Я же сказала: пока собаку не берём.
– Но так получилось. Принесли, попросили. Чистокровная овчарка.
– Ага, вижу. С поросячьим носом.
Верик подняла щенка за шкирку.
– И на пузе пятна такие же.
– Да нет, – сказала Женька. – Это просто он маленький ещё.
– И откуда такое сокровище?
– С Хвойной.
– От извергов, что ли? – спросила Верик и посмотрела на неё неуютным всезнающим взглядом.
– Ну и что? – сказала Женька упрямо. – Они же его не утопили. А вот мы, если не возьмём, точно будем изверги.
Верик замолчала. Поглядела ещё раз на щенка и сказала, как махнула рукой:
– Ладно, бери.
Потом, скрывая хитрую улыбку, добавила:
– Ну смотри, если он у тебя вырастет прыщеватым коротыгой!
– Ты что! – закричала Женька. – Посмотри, какой он красивый! Вылитый овчар!
Они опять посмотрели на серый комочек в углу.
– Верик, – спросила Женька тихо, – а можно он будет к нему
