style="font-size:15px;"> Шипя друг на друга как две рассерженные кошки, девушки прокрались к хижине. Однако осуществить внезапное нападение на хозяина жилища не удалось, в дело опять вмешался не в меру разговорчивый и громогласный осел.
– Где ты взяла это чудовище?! – воскликнула Лионелла, не сдержав возмущение.
– Там, где ты меня обокрала, – отозвалась Катарина. – Так что сама виновата!
На шум из хижины вышел здоровенный детина среднего возраста, в простой крестьянской одежде. При виде двух незнакомок, заляпанных бурой грязью и болотной тиной, с водорослями в волосах, на безволосом лице хозяина жилища появилось детское недоумение.
– Вы кто такие? – поинтересовался он. – Я, вроде бы, сегодня кикимор не ждал.
– Попридержи язык, деревенщина! – оскорбилась Катарина. – Перед тобой благородная леди, дочь ламберанского герцога лорда Линслода.
– И баронесса Киатти, – добавила цыганка, желая придать себе значимости.
– Да какая ты баронесса?! – насмешливо фыркнула Катарина. – Хоть здесь-то не заливай, имей совесть.
– Не задавайся, белобрысая! – огрызнулась Лионелла.
– А чего вам здесь надо-то? – с прежним недоумением на своей широкой, по-детски наивной физиономии спросил обитатель хижины.
– Нам нужен знаменитый чародей Мирингельм, – сообщила Катарина.
До недавнего времени она даже и не слыхала про обитателя Чандайской топи, но все же назвала его знаменитым, дабы подчеркнуть, что потомок славного рода ламберанских герцогов притащилась на это болото не просто так.
Болотный житель в очередной раз окинул девушек внимательным взглядом и спросил:
– Вы что же, шли через болото? Это же опасно. Вон там есть вполне приличная дорога, в следующий раз идите по ней, это безопаснее.
Катарина метнула в спутницу гневный взгляд.
– Так ты говоришь, хорошо дорогу разузнала? – издевательски спросила она.
– Не скрипи, – огрызнулась цыганка. – Как Ангелиус сказал, так я и шла. Сама-то даже и этого не удосужилась узнать.
Слушая их перебранку, обитатель хижины полюбопытствовал:
– Вы всегда ругаетесь?
– Да! – честно, рассерженно и в один голос отозвались девушки.
– В самом деле? – еще более удивился мужчина.
Глаза здоровяка смотрели на нежданных гостий все с той же детской наивностью. Вообще он сам больше походил на большого ребенка, чем на зрелого мужчину.
– Ты сам-то, кто такой? – наконец удосужилась поинтересоваться Лионелла.
Здоровяк пожал плечами и представился:
– Так я и есть Мирингельм.
– Ты?! – удивленно воскликнули девушки снова в один голос.
– Ну да, я, – подтвердил мужчина. – Я гостей не ждал, но, раз уж пришли, проходите в дом. Только сначала отмойтесь, а то я только что пол подмел и пыль вытер.
Если бы что-то подобное прозвучало из уст кого-нибудь другого, девушки наверняка
