посмотри, – огрызнулась Катарина. – Плоскодонка.
– Курица курносая!
Переругиваясь и пихая друг друга локтями обе неуклюже направились к хижине. Хозяин дома сидел снаружи на вязанке хвороста, держа на коленях раскрытую толстенную книгу. Макая гусиное перо в стоявшую рядом на земле чернильницу, Мирингельм что-то записывал на страницах с задумчивым видом.
– Заклинания записываете? – полюбопытствовала Катарина.
– Нет, стихи, – ответил Мирингельм. – Вот, послушайте из последнего. Только что родилось.
Не поднимаясь с вязанки, он выпрямил спину, откинул голову назад и торжественно продекламировал:
– Живу один я на болоте
Средь мухоморов и лягух.
Гостей не видел больше года
И вот пришло их сразу две…
– А рифма где? – недоуменно спросила Лионелла.
– А что? Должна быть? – совершенно искренне удивился Мирингельм.
Девушки переглянулись. Лионелла многозначительно покрутила пальцем у виска, Катарина хрюкнула, пытаясь не рассмеяться.
Мирингельм не заметил такого явного пренебрежения к своему творчеству, ибо в этот момент задумался над новой строкой своего стихотворения.
– Между прочим, нам был обещан чай, – нескромно напомнила Катарина, нарушив сосредоточенность болотного колдуна и окончательно развеяв его поэтическое вдохновение.
– Ну да, ну да, – кивнул Мирингельм.
Отложив тетрадь в сторону, он поднялся и жестом пригласил девушек войти в хижину.
– Прошу вас, барышни.
«Барышни» кое-как протиснулись боком в узкую дверь хижины. Будучи спеленатыми в одну связку, сделали они это с превеликим трудом и настолько неуклюже, что если бы на месте Мирингельма был кто-нибудь другой, он катался бы по земле от смеха. Болотный же колдун не повел и бровью.
– Ну ты и корова неуклюжая, – ругнулась Катарина, едва не споткнувшись.
– Сама корова, – огрызнулась Лионелла. – На ноги не наступай.
Доковыляв до стола, обе одновременно плюхнулись на скамейку. Мирингельм наполнил из котелка большущую глиняную кружку и поставил ее перед девушками.
– Это травяной чай, – пояснил он. – Попробуйте, вам понравится.
– А что, кружка только одна? – недоуменно спросила Лионелла.
– Одна. Я же живу один, зачем мне две?
– Она хоть мытая? – с сомнением поинтересовалась Катарина.
– Конечно, – ответил Мирингельм, ничуть не обидевшись. – Я всегда посуду мою. И пыль вытираю. И пол подметаю.
В чистоплотности болотного мага и в самом деле трудно было усомниться – в его жилище царил абсолютный порядок, словно здесь каждый день трудился десяток горничных.
Катарина первая осмелилась попробовать чай болотного
