он располагался в центре города, отгороженный от дороги глубоким сквером. Обширный двор заканчивался рядом добротных кирпичных сараев. Поднявшись на четвертый, последний этаж, я позвонил в дверь.
Открыла мне Анна Сергеевна. Яркий японский халат с вышитыми на нем золотыми драконами и туго перетянутый в поясе, ниспадал до самого пола. В руке зажата сигарета, на лице, словно маска – мягкая улыбка.
– Какой Вы точный, – она отступила назад, – проходите.
Большая прихожая с высоким потолком была устлана ковром. Слева стояла глубокая вешалка, на которой висели два кожаных пальто. Большое овальное зеркало отражало множество аэрозолей, стоящих на полке под ним. Деревянная решетчатая люстра скупо освещала центр комнаты.
Когда я разделся, мне предложили мягкие тапочки и проводили в гостиную.
В большой квадратной комнате, у мерцающего телевизора в кресле сидел мужчина. При моем появлении он встал, сделал шаг навстречу и протянул руку:
– Павел Иннокентьевич, – он энергично встряхнул мою руку и показал на соседнее кресло, – садитесь.
Я сел и принялся разглядывать моего благодетеля. Павел Иннокентьевич был видным мужчиной. Лет около пятидесяти, он производил впечатление уверенного и знающего себе цену человека. Слегка начинающие седеть волосы были коротко подстрижены. Под легкой синей рубашкой угадывалось намечающееся брюшко. Лицо этого человека за версту говорило о привычке повелевать.
Мирошников тоже очень внимательно ощупал меня взглядом. Причем, если я это делал исподтишка и ненавязчиво, то он осматривал меня, словно лошадь, которой через минуту предстоит участвовать в соревнованиях, и на которую он поставил ставку.
Наше молчаливое созерцание друг друга прервала Анна Сергеевна. Она вкатила маленький столик, на котором стояла неизменная бутылка коньяка, тарелка с тонко нарезанным лимоном и открытая коробка шоколадных конфет.
– Прошу, – она сделала жест рукой, как бы предлагая отведать то, что она привезла, и уселась у окна на диван. При этом халат разошелся, открыв на всеобщее обозрение довольно загорелые коленки. Перехватив мой взгляд, Мирошникова, неспеша, запахнула полы своего диковинного халата.
Павел Иннокентьевич разлил в рюмки коньяк, поднял свою, посмотрел сквозь нее на свет настенного бра и, повернув ко мне голову, сказал:
– За знакомство.
Надо сказать, что коньяк пить Мирошников не умел. Он опрокинул рюмку себе в рот, сморщился и занюхал лимоном.
Я пригубил свою и поставил ее обратно. Некоторое время стояла тишина. Потом Павел Иннокентьевич достал из кармана брюк «Мальборо», предложил мне сигарету, закурил сам.
– Михаил Иванович, – начал он. – Видите ли, дело, которое я Вам хочу предложить, касается моей семьи. – Мирошников посмотрел на жену, прочистил горло и продолжил. – И я хочу быть уверенным, что все то, что я Вам расскажу, не выйдет за стены этой квартиры.
Я отхлебнул еще коньячку и сказал:
– Пал
