Хэмэл – прекрасная женщина. Она всегда здоровается со мной и машет на прощание ручкой. Простая в обращении, без всякой чопорности. – Он отхлебнул пива, на этот раз немного, и продолжал: – А почему она вас интересует?
– Меня больше интересует тот здоровенный лоб, который отплыл с ней, – солгал я. – Он что, из команды?
– Вы о Джоне Джонсе? – Барни скривился. – Плохой негр, прирожденный картежник, всегда без денег. За копейку продал бы родную мать, если бы она у него была и если бы она кому-нибудь понадобилась. Он работает для Хэмэла уже два с половиной года. Хороший рулевой, но на этом все хорошее и кончается.
– И часто миссис Хэмэл пользуется яхтой?
– Раза три-четыре в неделю. Нужно чем-то заниматься. Я слышал, что она очень одинока.
– Ну а сам Хэмэл? Что он за человек?
Барни к этому времени уничтожил свое пиво, и тут же как из-под земли появился Сэм с очередной банкой.
– Богатый сноб, как и все остальные владельцы яхт. Он здесь редко появляется.
Я решил, что узнал достаточно от Барни: дальнейшие вопросы могли только разжечь его подозрительность, поэтому я отодвинул стул, готовясь встать.
– А Джонс из местных? – спросил я, вставая.
– Конечно. Он живет недалеко от пирса. А что он опять натворил? У него уже были неприятности с полицией. Его подозревали в связях с контрабандистами, но доказать это не удалось.
– Когда должна вернуться яхта? – проигнорировал я его вопрос.
– В шесть. У них на носу бьют склянки. По ним можно проверять время.
– Пока, Эл.
Я рассчитался с Сэмом и вышел на солнцепек. До прихода яхты оставалось целых четыре часа, и я вернулся в офис.
– Полковник занят? – спросил я, заглянув к Гленде.
– Войди, он освободится минут через десять.
Парнэлл просматривал пухлое досье, когда я вошел.
– Возникли проблемы, сэр, – сказал я и поведал ему о том, как Нэнси отправилась путешествовать на яхте. – Исчезает возможность следовать за ней. Она будет где-то мотаться часа четыре. За это время можно сделать все что угодно. Рулевым на яхте негр, очень нуждающийся в деньгах, но я решил посоветоваться с вами, прежде чем им заняться. Возможно, он наплетет мне за кучу денег множество небылиц, а сам расскажет Нэнси о моих расспросах.
– Оставь его в покое, – сказал Парнэлл. – У нас есть инструкция: она не должна догадываться, что за ней следят. В следующий раз, когда она отчалит на яхте, следуй за ней на вертолете. Это, конечно, немалый расход, но Хэмэл все оплатит.
Я сказал, что так и сделаю, и вернулся к себе. Чика не было на месте. Я позвонил в агентство обслуживания на такси-вертолетах и договорился с Ником Харди, моим хорошим приятелем, о прогулке на одной из его машин. Он сказал, что нет никаких проблем и для меня всегда найдется один вертолет, если я, конечно, смогу предупредить его заранее.
Времени у меня в запасе было еще много, и я позвонил Берте. Мы встречались с ней уже около шести месяцев.
