в Германии. Или маханул куда-нибудь на Цейлон. Чай собирать. Вернулся без денег. Хочет в долг попросить. Явился – не запылился.
«Твой Дядя Тепа»!
Недовольный педсоветом шел Борис Петрович, как он думал, домой, потому что думал о доме. Жена с ним сегодня не разговаривает (вчера нагрубил), демонстрация обиды обычно длится три дня. Будет смотреть самую кретиническую передачу, телеигру для дебилов – не себе в удовольствие, а назло мужу. Ему же (который муж) предстоит не отвечать на звонки, изображая свое отсутствие, – достают его с одной невыполнимой просьбой, отказать в которой надо бы, да никак.
Понял Борис Петрович, куда он идет: он идет на Ташкентскую.
А это идти и идти. Ехать и ехать.
Позвонил-таки жене, но не на мобильник в сумочку, а домой – на автоответчик. Сказал: «Я задержусь». Пусть знает.
Он купил бутылку «Синопской». Ощутил свободным себя.
Сутки через трое Щукин празднует свое одиночество – иногда не один. Он гостеприимен. У него доброе усталое лицо сорокапятилетнего вундеркинда, которому некуда спешить, потому что он везде опоздал. Однажды, притом существенно – на несколько добрых эпох, на несколько степеней производной от презренной действительности, он промахнулся рождением, реализацией, местоблюстительством. О чем теперь говорить? Не здесь и не теперь надо было бы быть Щукину. И не таким.
– «Сторожка», – сказала Катрин, – очень похожее на «старушка».
– Ты говоришь почти без акцента, – сказал Дядя Тепа, – а что такое сторожка, не знаешь.
– Теперь знаю, – сказала Катрин, широким жестом руки обозначая внутренность поименованного помещения.
– Знает, – удостоверился Щукин.
С унылой усмешкой он наблюдал, как разливает Катрин водку – принципиально сама – по граненым стаканам. Ей нравилось. Умеет. Она знает слова «самогон», «вытрезвитель», «похмелье». Дядя Тепа хотел, говорит, купить ветчину, но она сама, говорит Дядя Тепа, настояла на этой закуске: хлеб, лук, соль, – ей кажется, так будет правильно.
– Я хочу выпить, – произносит Катрин, оторвав стакан от стола, но еще для чоканья не предъявляя, так что повисшая пауза означает, пожалуй, не точку, не констатацию, а многоточие – динамику мысли:…за встречу?… за знакомство?.. – нет, Катрин подбирает слова: – за вашу… бушуйную… молодость… которая стала… легендой.
Щукин глядит в потолок, морщит иронически лоб, пожимает плечами (позже ему покажется, что много жестикулировал), но, естественно, пьет он – естественно, легко, без причуд – за свою бушуйную молодость, которая стала легендой, – не споря; Дядя Тепа не велел обсуждать.
– Я ходила смотреть ваше место, – сказала Катрин, закусив луком.
– Дворцовый мост, – пояснил Дядя Тепа.
– Да, да. Нева. Дворцы. Это здорово, здорово.
– Красивый город, – соглашается Щукин.
– Расскажите, как это было, –
