сводов, уши снова вздрогнули.
– Но где она кончается? – пробормотал Хайки. – Ты ведь меня здесь не бросишь, Айла?
Он говорил сипло, должно быть от тревоги. У меня вдруг появилось странное желание защитить его. Я сдержала дыхание, сосредоточившись на непроницаемой тьме. Нет, нельзя бросать серого лиса, по крайней мере сейчас. Прежде нужно выбраться на открытую местность.
Щель уходила все дальше в скалу. Мы шли уже долго. Я заметила, что мы некоторое время поднимались в гору, потом начался уклон вниз. А если впереди обрыв?
– Здесь довольно тесно, – сказал Хайки. – Мне не нравятся такие узкие щели. А тебе?
– Не слишком, – коротко ответила я.
Мне хотелось полностью сосредоточиться на своих ощущениях. Мои лапы и усы сообщали мне об обстановке. Хвост дергался из стороны в сторону, задевая стены. Как будто воздух стал реже? Ага, впереди поворот. Вроде бы послышался далекий шум воды. Я облизнула губы, чувствуя жажду, и остановилась, насторожив уши.
Хайки налетел на меня.
– Что случилось? – протявкал он.
– Все в порядке, – успокоила его я. – Кажется, где-то плещется вода.
Мы оба замерли в темноте. Тишина будто растянулась во все стороны. Может быть, я ошиблась?
Я осторожно стала спускаться дальше. Хайки шел совсем близко, пару раз я задела его хвостом. Больше всего меня беспокоило расстояние между стенами. Проход сужался. Воздух пах сыростью. Его не хватало, несмотря на глубокое дыхание. По холке полз холодок страха, неведомое приближалось с каждым шагом. Голова слегка кружилась. Сердце забилось быстрее. Мне вдруг захотелось развернуться и бежать, царапать стены, искать путь к свободе…
В моей голове вдруг зазвучал голос бабушки: «Страх – твой друг, но никогда не позволяй ему становиться твоим хозяином. Иначе он подхлестнет тебя, как бесшерстные хлещут своих собак, и потащит навстречу мрачной судьбе».
Волоски на хвосте встали дыбом. Не припомню, чтобы бабушка говорила что-нибудь в таком роде. Но я буквально слышала ее сейчас… даже ощущала рядом. Мои усы встопорщились, рот раскрылся от изумления.
– Где ты? – прошептала я.
Но ответил мне голос Хайки:
– Прямо за твоей спиной.
– Мне показалось…
Я с силой моргнула, вглядываясь во тьму. От недостатка воздуха у меня путались мысли. Я заставила себя дышать медленно. И прислушалась.
– Ты это слышишь?
Бульканье, бормотание… как будто капли дождя.
– Вода! – выдохнул Хайки.
Каменный пол под лапами выровнялся. Шум бегущей воды становился все громче. Это был не дождь – впереди журчал поток. Я в волнении прибавила шагу и тут же налетела мордой на стену. И снова по хребту прокатилась волна страха: пути нет, мы в западне!
Опять прозвучал голос бабушки: «…никогда не позволяй ему становиться твоим хозяином…»
– Что
