этот инцидент.
– На мне что-то не так? – забеспокоился отец, и принялся себя осматривать. – Я опять что-то одел наизнанку?
– Не показывай их матери, – с трудом произнес Уланд.
– Кого не показывай? – не понял Росс.
– Птиц…
– Так… А теперь успокойся, сядь поближе, и объясни толком, что ты имеешь в виду.
Уланд подсел ближе к костру, вздохнул, и, не отрывая глаз от яркого пламени, сказал:
– Ведь ты же нашел белых стрижей, не так ли? Иначе зачем тебе пришлось так рано встать?
– А… – Росс на мгновение растерялся, но вскоре догадался в чем дело. – А подслушивать нехорошо.
– Я ненарочно, – признался сын.
– Ну, ладно, не будем вдаваться в подробности… Из всего тобой сказанного я заключаю, что тебе тоже сегодня утром не спалось. Я их не нашел, а ты?
Уланд посмотрел пристально на отца. Он сомневался в правдивости его слов.
– Это правда?
– Ты не веришь собственному отцу? Поверь, если бы я нашел хоть одну белую птицу, я бы спрятал ее, как можно дальше от глаз твоей матери.
– В карман, – предположил Уланд.
– У меня там кроме пучка зверобоя ничего нет!
Отец вытащил траву и вывернул каждый карман, которых в куртке было не менее десятка.
– Убедился?
– Прости, я не хотел…
– Забудем. Так ты нашел птиц или нет?
– Нет.
– Значит, можно расслабиться. Если мы вдвоем их не нашли, значит и твоя мать их не найдет. Тсс… кажется, она просыпается, – и прошептал на ухо Уланду: – Я горжусь своим сыном!
Уланд смущенно улыбнулся.
==\\==
Все произошло как-то неожиданно. Черные сородичи, только проснувшись, все разом погнались за белым. Но Он был не промах. Едва уловив опасность, рванулся ввысь. Все выше и выше. Лишь бы не позволить им оказаться над головой.
А их становилось все больше. Они слетались со всех сторон, и их зловещий стрекот слышался повсюду.
Дышать становилось все труднее. Так высоко Он еще не летал. Инстинкт подсказывал, что эта часть неба может быть не менее опасной, чем земля. А он не хотел умирать!
Преследователи знали, что Он долго не сможет продержаться на такой высоте: ведь пищи там нет, и воздуха мало. Черной тучей кружились они под белым сородичем, и злобно сверкали на него черными глазами.
Стоило ему спуститься ниже, как они тут же надвигались на него, пытаясь догнать и заклевать.
Он паниковал, и терял силы, упорствуя в напрасном желании уйти от погони. Все чаще ему мерещились теплые руки двуногого существа, подарившие ему свободу.
И наконец, решился… Он сложил крылья и полетел камнем к земле. Со свистом прорвался он сквозь тучу сородичей, и успел заметить, как они растерялись, заметались, даже перестали злобно стрекотать, наверное, решив, что
