«Бывает…», а сутулый паренек с ухмылкой пожал плечами.
– Говорите сейчас, – велел герцог. – Здесь – только самые доверенные люди. Позади вас – достойнейший воин, капитан Джой Хэммонд. Бородач – мой славный кузен, кайр Роберт Ориджин. А вот этого парня в мехах тоже как-то зовут… я, право, запамятовал имя, но, слово чести, он также мой кузен.
Джоакина покоробило от того, как походя герцог унижает родича. Нечто до боли альмерское было в этой шутке!.. Джо набычился, и слова вылетели из головы.
– Ваша светлость… эээ… я имел сказать…
Герцог ждал продолженья. Бородач жевал куриную ножку. Кайр Хэммонд кашлянул, напоминая: нос и уши, путевец. К чертям отрежу.
– Говорите уже!.. – поторопил Эрвин.
– Аланис Альмера, – выдохнул Джо.
– Что – Аланис Альмера?
– Она жива.
Пауза.
Ориджины переглянулись. Герцог помял подбородок. Бородач отложил куриную ногу и значительно пробасил: «Ага…»
– Повторите-ка, – сказал герцог.
Видя интерес на лицах вельмож, Джо вернул былое красноречие:
– Леди Аланис Альмера, которую считают погибшей при Эвергарде, волею богов осталась жива.
– Откуда вы это знаете?
– Я, милорд, явился непосредственным свидетелем и, более того, участником ее чудесного спасения.
Сутулый безымянный Ориджин попросил герцога:
– Позволь-ка, я задам пару вопросов нашему доброму гостю. Больно любопытно.
– Прошу, кузен.
Паренек указал Джоакину место за столом:
– Присядьте. Желаете вина?
Джо сел. Желание проявить скромность поборолось в его душе с заманчивым будущим шансом сказать: «Мне случалось пить вино с самим герцогом Ориджином, да еще его кузенами в придачу!..» Победила скромность.
– Ну, как пожелаете. Итак, вы были свидетелем и участником спасения леди Аланис?
– Да, милорд.
– Каким же образом она спаслась?
– Верные рыцари вынесли ее из Эвергарда через подземный ход. А я по воле Праматерей встретил их и оказал немалую помощь.
– Немалую помощь?.. И в чем она состояла?
Серые глаза сутулого были не просто усталыми. Еще – надменными, с наглой, заносчивой хитринкой.
– Изволите видеть, милорд, наш отряд попал в засаду, устроенную людьми Галларда Альмера. Исключительно при моей помощи герцогине удалось избежать плена и гибели. Однако ее вассальные воины были потеряны в бою, и единственною защитой и поддержкой миледи остался я – Джоакин Ив Ханна.
– Вот даже как!.. Позвольте узнать, что вы предприняли дальше – с целью защиты и поддержки?..
Закрадывалось неприятное ощущение, что безымянный кузен не верит Джоакину. Ишь, какой! Лучше бы прямиком
