чтобы тот остановился и пришел в себя.
– А? – младший остановился.
– Слушай, – сказал Алексей.
Антон замер, вслушиваясь во… что-то.
Возвращение из самого себя в реальность всегда было неприятным, как погружение в прорубь с ледяной водой.
Что-то вокруг было не так.
– Я ничего не слышу, – тихо сказал Антон.
– Вот именно! Я заметил это несколько минут назад.
Антон, прищурившись, посмотрел на брата.
– Оглядись вокруг, – продолжил Алексей. – Куда подевались все животные?
И действительно, вокруг стояла могильная тишина. Ни одного животного не было видно и слышно. Пропали кузнечики. Пропал даже ветер.
Антон и Алексей стояли, оглядываясь. Оба брата думали об одном и том же, но не решались произнести свои мысли вслух.
Вдалеке послышался собачий лай.
– Нет… – в ужасе сказал Антон, – только не это!
– Это он, – холодно добавил Алексей. – Надо бежать, быстрее.
И парни побежали в противоположную от собачьего лая сторону.
«Гончий» со своими неживыми волкодавами приближался. Его пока не было видно из-за холмов. Но это пока.
Парни взбирались в поросшие высокой густой травой холмы настолько быстро, насколько позволяли ноги, обдирая их о колючки, обжигая о крапиву. После двух-трех забегов в холм, парни, окончательно выдохнувшись, решили бежать по вершине.
Лай приближался. «Гончий» нагонял своих жертв. Спасительного леса или глубокой реки нигде не было – до самого горизонта тянулась зеленая долина, которую изрезали холмы и ручьи. Лишь на горизонте между небом и землей тянулась темная полоска – горы или лес, вероятно.
– Мы не сможем от него уйти на такой местности, – запыхавшись, бросил Антон.
– Не сможем, согласился Алексей, – но надо пытаться.
Это был марш-бросок. Спрятаться было негде.
Ноги начинали каменеть от усталости. Лай звучал уже совсем близко. Воздух наполнился трупным зловонием.
И вот первые собаки забрались на холм.
Одна, две, три…
– Вон там, смотри, – пихнул брата Алексей, – три уже на холме.
До собак было около двух сотен метров. Они неистово пробивались через высокую густую траву, нагоняя свою добычу.
– Где же остальные? – спросил Антон, оглядываясь на бегу. – Ведь их было тринадцать.
Вскоре опасения Антона подтвердились – оставшиеся собаки взяли беглецов в кольцо. Три собаки вбегали в холм с видимой братьям стороны. Четыре собаки бежали по вершине холма парням на встречу. Еще три, должно быть, взбирались на холм с противоположного склона, уже был слышен их лай.
Братья остановились, жадно глотая воздух.
– Нам не вырваться… – констатировал Антон с ужасом в голосе. – Не вырваться!
– Пожалуй, – поддержал Алексей, крутясь
