что. Вон, видишь, что-то у них. Кажется, тачки.
– А у этих в руках… Лопаты, что ли?
– Наверное. А вон те крючочки, это кирки. Они там что, работают?
Стало понятно, что за звон они слышат. Гномы внизу били кирками по каменным стенам, откалывая куски породы. Шипение – это из тысяч тачек высыпалась руда. Умм, умм слышался издалека, что это не видно, но с каждым умм вдали поднималось красное облако.
– А наши, из деревни, здесь? – спросил Толстый, насмотревшись.
– А где ещё? Дорога-то сюда ведёт.
– Я не понял, – Толстый приподнялся на локтях, – они что, на работу все устроились? На заработки ушли?
– Ага, на заработки. Вместе с детьми. Так не бывает.
– А что тогда?
– А если они не по своей воле ушли?
– Как это?
Сзади послышалась какая-то возня.
– Малыш, Белочка! – крикнул Профессор. – Сидите там, не подходите к краю!
Его потыкали в спину.
– Да сказал же, сидите!
Он начал приподниматься, и то, что тыкало, больно кольнуло между лопаток.
– Ай, вы что делаете!
Профессор резко развернулся и встретился глазами с гномом. Только это был не Малыш и не Белочка. И никто из их деревни. Это был незнакомый гном. В кожаных штанах и кожаном переднике. Профессора он колол в спину копьём с острым металлическим наконечником.
– Ой, Профессор, смотри, они там строятся друг за другом. Да ещё в две шеренги!
Толстый, не отрываясь от зрелища, потряс Профессора за плечо.
– Да смотри же, говорю, куда ты отвернулся. Все куда-то пошли.
Послышался «бом», похожий на звук колокола.
– На обед что ли? Ну, точно, они на обед собрались. Надо и нам как-то…
Толстый обернулся.
– Профессор, это кто? А?
Незнакомый гном с Профессором всё так же смотрели друг на друга.
Толстый поискал глазами Малыша и Белочку. Они сидели у стены, прижавшись друг к другу. Наконечник копья выписывал восьмёрки возле их лиц. Копье держал ещё один незнакомый гном в кожаных штанах.
– А что здесь, собственно, – горло у Толстого перехватило, он откашлялся, – а что здесь, собственно, происходит?
– Не работать? Почему? – низким хриплым голосом спросил гном, тыкавший копьём в Профессора. – Сбежать?
– Да ты кто такой вообще?
Толстый начал приподниматься, наконечник копья упёрся ему в грудь.
– Ай, больно!
– Не работать? Почему? Здесь почему? Идти! Работать!
– Куда идти?
Судя по лицу Профессора, он тоже не понимал, что происходит.
– Туда, – гном перехватил копьё посередине, чтобы удобнее держать одной рукой, другой рукой показал вниз. – Туда! – потыкал он указательным пальцем.
– А мы… должны? – осторожно спросил Профессор.
– Все должны.
– А
