размера. Гномы добились большого мастерства в строительстве подземных жилищ. Жизнь под землёй продолжалась, пока гномы не покинули ареал обитания гигантских существ и не переселились в природную область благоприятных размеров. На новом месте они обустроились на поверхности, что для них предпочтительней. Но навыки в рытье и строительстве подземных помещений не утеряны. Гномы славятся своими подвалами и погребами. Площадь подземных помещений под жилищем гнома может превышать площадь наземных в несколько раз. У-ф-ф-ф! – Малыш выдохнул. Он смотрел в стену остекленевшими глазами, губы продолжали шевелиться.
– Эй! – Толстый осторожно потыкал его в плечо. – Как ты выключаешься? Слушайте, я с ним в одной комнате спать отказываюсь, он как встанет ночью, как начнёт энциклопедию наизусть шпарить, я помру со страху.
– Да, Белке бы такую память, – восхищённо шепнул Профессор. Ай, Белка, не щипайся! Малыш, ты помолчи пока, отдохни. Выводы какие из вышесказанного?
– Я понял, – подпрыгнул на лавке Толстый, – они тут решили вернуться в прошлое. Жить, как наши далёкие забытые предки. И ушли в подземелье. Искать традиционные гномьи ценности. Ну, то есть, с ума совсем посходили. Ой-ё-ёй, – он грустно подпёр голову рукой, – что ж делать-то?
Белочка поправила потёкшую свечу.
– Я не верю, что они сами ушли. Мне кажется, их кто-то заставил.
– Да кто их мог заставить, Белка? – удивился отдохнувший Малыш.
– Не знаю. Но если б сами ушли, они бы вещи с собой взяли. Я в одном доме видела, левый ботинок лежит, правого нет. Как можно зимой в одном ботинке упрыгать? Ну, если сам уходишь?
– А продукты? Продукты почему все забрали? – Толстый сразу свернул к главному.
– Почему, ты, Толстый, решил, что продукты они забрали? А?
Профессор посмотрел на Толстого, прищурившись.
– Дык… А кто же? – развёл руками Толстый.
– А если сначала кто-то их увёл, а потом этот кто-то вернулся и унёс еду? – предположил Малыш.
– Кто кто-то? – испуганно прошептала Белочка.
– Сама же сказала, кто-то заставил. Чего теперь вздрагиваешь?
– Да ну тебя. Я представила каких-то тёмных чудовищ. Мохнатых и с лапами. Мно-о-ого лап!
Белочка выставила вперёд руки и пошевелила пальцами. На стене появилась вполне убедительная тень монстра.
– Малыш, достань быстро ещё одну свечку, приказал Профессор. – Лучше две. Нет, три. Нет, четыре. А то мы до заикания себя в темноте доведём. Нам-то что теперь делать, а?
Профессор отковырял щепку прямо от стола, зажёг её в пламени свечи и посмотрел на друзей.
– Ну, может быть, подождём? – предложил притащивший свечки Малыш.
– Чего подождём? Пока у нас еда кончится? Толстый скоро нам ногти по ночам начнёт отгрызать от голода.
Белочка держала свечки над огоньком и прилепляла к горшку, Профессор поджигал их горящей щепкой.
– Нет, подождём, пока они вернуться.
– Когда
