сказал Маркус. – У меня к тебе есть настоятельная просьба.
Нэйт поморщился и позволил увлечь себя к кушетке.
– Просьба?
Проклятье! Алекс усмехался. Что не сулило ничего хорошего.
Маркус кивнул.
– Как выяснилось, мистер Уэттлс – или, точнее, новый герцог Бентон – замещал мистера Лантли, сельского учителя музыки, который уехал, чтобы ухаживать за престарелой матерью. Бентон согласился поиграть на свадьбе, до которой осталось чуть больше недели, но теперь в деревне нет ни его, ни мистера Лантли. Миссис Хаттинг, хм… недовольна и спросила меня, не знаю ли я кого-нибудь, кто умеет играть на фортепьяно.
О господи, Нэйт уже понял, к чему клонит его кузен.
– А Нэйт довольно хорошо играет, правда, дружище? – ухмылка Алекса переросла в неприятный широкий оскал.
Нэйт вздохнул.
– Я полагаю, ты предложил меня в качестве добровольца? – спросил он у Маркуса.
– Нет. Я вызвался быть добровольцем, который попросит тебя об услуге. Ты волен отказаться. Я даже сказал, что, возможно, ты поедешь прогуляться по Лэйк Дистрикту, но мисс Хаттинг, конечно, очень на тебя надеется.
– Ты ведь тоже собираешься прогуляться, разве нет? – Нэйт подался вперед, снова ощущая тревогу. – Как только будет выбрана следующая старая дева для Одинокого дома, ты можешь быть свободен.
И я тоже буду свободен от искусительницы мисс Дэвенпорт.
Последняя мысль вызывала скорее разочарование, чем облегчение.
Маркус снова начал очищать бриджи от несуществующего пятнышка.
– Я могу и не уезжать. Вы с Алексом убедили меня в том, что мне стоит лучше заниматься поместьем.
– Ты собираешься остаться в Ловз Бридже?
О Зевс! Нэйт почти прокричал эти слова, поскольку его тревога мгновенно переросла в панику.
Между Маркусом и мисс Хаттинг точно что-то было. Иначе невозможно было объяснить внезапное желание его кузена остаться в особняке, которого он избегал двадцать лет.
Маркус все еще изучал свои бриджи:
– Вполне возможно.
– Ты не можешь. Я хочу сказать, ты только подумай… – Нэйт сжал руки в кулаки и ударил ими по бедрам. – Это наверняка из-за мисс Хаттинг, – пробормотал он, качая головой. – Женщины в Ловз Бридже намного, намного хуже своих лондонских сестер.
Алекс поднялся, чтобы долить себе бренди, да так и застыл со слегка наклоненным графином, вскинув бровь.
– Женщины в Ловз Бридже? Мне казалось, речь идет об одной мисс Хаттинг.
– Мне тоже, – подхватил Маркус, вскинув брови.
– Я и говорил о ней.
Господи, этого еще не хватало! С Маркусом и так достаточно проблем, но если Алекс прознает о его… что бы ни было у него с мисс Дэвенпорт, он не отстанет от Нэйта. Алекс не был жесток, он просто не чувствовал, когда нужно прекратить шутки.
