Неужели это Целер! Целер, кажется, судьба вновь сталкивает нас!
Целер поднял руку для приветствия и громко произнес:
– Приветствую вас, друзья мои! – И, понизив голос, добавил, обращаясь уже к своим спутникам: – Мне очень жаль, что мы упустили косулю.
– Я как раз собирался поразить ее, но в последний момент остановился, боясь поразить вас – ведь вы находились совсем рядом с добычею! – рассмеялся Ромул.
– А Целеру и другим, наверное, удалось поразить нашего кабана! – в свою очередь рассмеялся Рем, подойдя к туше и выразив при этом удивление: – Да это тот самый кабан!
Другие пастухи тоже рассмеялись – настроение у всех было хорошее, под стать теплой и солнечной погоде.
Ромул, осматриваясь вокруг, спросил Целера:
– Куда вы направляетесь, о путники?
– По домам, куда же еще? Думаю, этого огромного куска мяса хватит всем на пару дней, не так ли? – произнес с удовлетворением в голосе Целер.
– А где ваш дом, откуда вы сами? – спросил Ромул. Рем тоже вопросительно посмотрел на Целера и его спутников.
– Мы живем неподалеку от Альбанского озера, на северном его берегу. Клянусь богами, чудное местечко!
У Ромула в этот момент мелькнула интересная мысль. Эти юноши ему нравятся… А что если…?
– Хотите присоединиться ко мне? Вместе мы будем еще сильнее! – и Ромул, подойдя к Целеру, протянул для рукопожатия свою руку, а Целер ответил молчаливым согласием.
– И да будет так! – воздел вверх руки Рем, сияющий от счастья. Эх, и да будут боги свидетелями – если бы Рем знал, чем это обернется в будущем!
Пастухи образовали одну большую группу, во главе которой шли Ромул, Целер и Рем, изредка перебрасываясь солеными шутками.
Ромул, проявляя любопытство, спросил Целера:
– А почему, друг мой, тебя называют «быстроногим»? Я что-то не видел, как ты мчишься во весь опор, подобно трепетной лани или ловкому волку, – и Ромул улыбнулся, чтобы не рассердить Целера.
Но у того оказалось хорошее чувство юмора – Целер в ответ лишь подытожил, усмехаясь:
– Днем ты не увидишь, а вот в теплые и спокойные ночи я гоняюсь по полям как угорелый, исполняя своеобразные танцы с волками.
И рассмеялся. Рассмеялись и спутники Целера.
Вскоре Ромулу удалось удовлетворить свое честолюбие: он подстрелил крупного оленя-самца с красивыми ветвистыми рогами. Убив оленя, Ромул приказал своим людям нести оленя на шесте – пастухи Ромула повиновались; они признавали в Ромуле его авторитет как лидера.
На развилке, где дорога разделялась на два пути – один из них вел к побережью Тибра, а другой – к Альбанскому озеру, Ромул и его спутники и Целер со своими верными людьми остановились, чтобы попрощаться.
Ромул,
