не видел ещё никто. Если бы Ярослав знал, какую ошибку совершает, то, наверно, немедленно приказал расплавить брошь, а полученное золото вылить в бушующее море. Но он не знал, и коварный цветок оказался в руках шведской принцессы. Стоило её нежным пальчикам коснуться холодного металла, как Ингегерда побледнела. Не смотря больше в сторону Ярослава, она подошла к отцу и ровным надменным голосом сказала:
– Я выйду замуж за того, кто окажется сильнее в честном поединке.
Объявив свой приговор, принцесса удалилась. Все вокруг засуетились. Олаф выглядел расстроенным, и было непонятно, что больше его огорчило: решение дочери или суровые взгляды русского князя. Ярослав чувствовал себя обманутым. Он не мог поверить, что слух не подвёл его. Перед мысленным взором князя до сих пор стояли счастливые глаза его Герды, когда они вновь встретились…
День выдался на редкость нервным и беспокойным. Ярослав решил, что ему многое нужно обдумать, и тоже ушёл в отведённые для него покои.
3
Гарольдсон не заставил себя ждать. Поединок за руку прекрасной шведской принцессы состоялся через неделю после прибытия русских гостей. Специально для этого во дворе королевского дворца соорудили деревянные трибуны для зрителей, а над ложей Олафа и Ингегерды сделали навес из пурпурного бархата.
Во время томительного ожидания поединка Ярослав несколько раз пытался найти возможность поговорить с Ингегердой наедине, но безуспешно. Принцесса редко покидала свои покои, а во время официальных обедов держалась надменно и в глаза князю не смотрела.
Обычно такой рассудительный и уравновешенный Ярослав совсем потерял голову. Бывали минуты, особенно после приезда норвежского короля Гарольдсона, когда Ярослав хотел всё бросить и не бороться за руку коварной красавицы. В нём говорила обида влюблённого, а не страх перед грозным соперником, который, надо сказать, был выше князя на целую голову, но не сильно шире в плечах.
Ярослав недоумевал, как трепетная девушка с берега могла превратиться в холодную мраморную статую. «Будто её заколдовали», – в отчаянии думал он, наблюдая, как Ингегерда кокетливо улыбается Гарольдсону.
Все эти переживания сильно измучили князя, но и разозлили. Так что в день поединка он решительно был настроен стать мужем надменной принцессы.
Когда Олаф и Ингегерда удобно устроились в своей ложе, а толпа придворных на трибунах затихла, поединок начался. Два крепких скакуна, белый у Ярослава и гнедой у Гарольдсона, стали стремительно сближаться. Их наездники, закованные в латы и кольчугу, опустили в направлении друг друга острые смертоносные копья. После первой же встречи оба оказались на земле, не причинив серьёзных повреждений друг другу, но изрядно помяв доспехи. Первым сумел подняться Гарольдсон. Он тремя широкими шагами преодолел расстояние, разделяющее его от Ярослава, и уже занёс тяжёлый меч над князем, меч которого неудачно отлетел
