понял, что странная незнакомка не имеет к моей группе никакого отношения.
Я отвез туристов на Картнер-штрассе. Они с аппетитом поедали шницели и штрудели, а я прочитал записочку, которая еще пахла дорогими духами. Вечером меня ждали в отеле Vienna Classic Hotel.
Вот, и отлично! – подумал я. Предложенное место было удобно расположено на Пратер-штрассе, неподалеку от известного парка, и как раз на моей линии метро.
Окончив работу, я захватил с собой бутылочку белого вина «Weißburgunder» и отправился в гости. Поприветствовав портье, я поднялся в номер, расположенный в конце коридора. На двери висела табличка с английской надписью: «Не беспокоить». Я подумал о том, что моя новая знакомая обладает похвальной предусмотрительностью, и постучал в дверь.
– Заходите, Питер, открыто! – приятный мелодичный голос с мягким акцентом не мог принадлежать никому, кроме Эстер.
Когда я вошел, дверь резко захлопнулась. Номер был таким просторным, что при желании в нем можно было играть в футбол. Слева от зашторенного окна стоял круглый столик и два кресла, а справа, у изголовья широкой кровати, сидела хозяйка номера, одетая в прозрачный халат из розового шелка. В ее руке красовался огромный черный пистолет, и отверстие его глушителя смотрело мне в лицо.
Можно было бросить в женщину бутылку и попытаться отнять у нее оружие, но такие действия не представлялись мне разумными, ведь позади меня стоял человек, который захлопнул дверь. Нетрудно было предположить, что он тоже вооружен.
– Добрая встреча! – с иронией отметил я.
– Стой, где стоишь, – от приветливого тона хозяйки номера не осталось и тени.
Мое прошлое протянуло свою руку сквозь время, и не имело особенного значения, кто именно меня выследил. Я потерял все. Теперь у меня не будет ни надежного пристанища, ни денег, ни работы, которой я добился с большим трудом. Более того, у меня не будет даже имени, которое можно написать на могильной плите!
Внезапное осознание ситуации наполнило меня ледяным спокойствием. Умирать мне следовало быстро, но, по возможности, с достоинством. Я поставил бутылку на ламинированный пол, и вежливо сказал:
– Это хорошее вино, и будет жаль, если оно разобьется! Кстати, хочу поинтересоваться, вас действительно зовут Эстер, или ваше настоящее имя Мата Хари?
– Жалкий позер, – презрительно сказала женщина, – я вижу, что ты сейчас в штаны наложишь от страха. Руки за голову, быстро!
– Мое воспитание не позволяет мне грубить дамам, – подбоченившись, сказал я, – но ручаюсь, что у такой подлой сучки, как ты, попросту не хватит духа нажать на курок!
В ответ на мои слова рука женщины чуть-чуть дрогнула:
– Ты ответишь за эти слова, подонок!
– Эстер, не поддавайся на провокации! – мужской голос, громко прозвучавший за моей спиной, показался мне до боли знакомым. – А ты, Питер, не делай резких движений, и вынь, пожалуйста, большие пальцы из карманов, – насмешливо продолжал голос, обращаясь уже ко мне, –
