А то мы, бляха-муха, тут заночуем!
– Да я стараюсь, Васильпетрович, – загнусавил в ответ помощник. – Но он не вставляется!
– Кто?
– Да эта штуковина!
В ответ «Васильпетрович» лишь устало отмахнулся:
– Эх, ты, боец, Иван-огурец! Давай сюда.
И зачем он только пригрел этого недотепу? Лучше бы взял кого-нибудь побойчее. Но парня побойчее с его собственной легкой руки осенью отправили служить на Крайний север. Как же его звали? Коля? Вася? Скрягин вдруг вспомнил маленького, но очень шустрого третьекурсника. Он то и дело «стрелял» у Макушина деньги и сигареты, а Валик, тогда еще просто староста группы, каждый раз бегал жаловаться директору.
– Ладно уж, не торопись, – с досадой вздохнул наставник, – а то еще палец прищемишь.
Когда-то лейтенант Скрягин часами учил молодых бойцов собирать и разбирать автоматы. За двадцать пять лет воинской службы ему пришлось побывать в самых разных местах, которых журналисты и политики называют горячими точками. Воспоминания об этих путешествиях, яркие, как вспышки гранат, теперь не давали ему заснуть каждую ночь. Он ворочался в постели, комкая простынь, а молодая жена все дальше отодвигалась от него.
– Давай, сбегай за мишенями, – бросил он помощнику. – Одна нога здесь, другая там.
Он на секунду вдруг представил, что лежит в кровати не с чернобровой двадцатилетней красавицей, с белесым, точно моль, Макушиным. От этой мысли Скрягина передернуло, и он брезгливо сплюнул на пол.
Адъютант тем временем уже бежал обратно с мишенями. Все выстрелы были «в молоко».
Майор строго произнес:
– Если в следующий раз ни разу не попадешь, комиссую тебя как непригодного. А еще лучше – отправлю в Красную армию.
Валик вздрогнул:
– Нет-нет, Васильпретрович! Только не это! Я же вам ничего плохого не сделал!
За прошедший год Валик отрастил такое же брюшко, как у шефа, и перенял у него пренебрежительно-требовательную манеру разговаривать с подчиненными.
– А может, мне специальные очки заказать для стрельбы? – с обидой в голосе поинтересовался он.
Скрягин засмеялся:
– Для стрельбы! О-хо-хо! Вы, Валентин Валентинович закажите себе лучше пенсне. Будете, как Чехов с портрета.
Помощник чем-то отдаленно напоминал Скрягину очкастого классика.
Валик понимающе засмеялся, а Скрягину вдруг стало не до шуток:
– Да ты понимаешь, что стрельба может начаться когда угодно? Где угодно?
Макушин посмотрел на хозяина с видом виноватого спаниеля. Он же так старался! Бегал туда-сюда, целился. Вот, все пальцы в масле. Вспотел весь…
– Пойми, Валик, – чуть мягче произнес Скрягин, – любое дело надо защищать, и защищать с оружием в руках. У меня на тебя большие надежды.
– Спасибо,
