увидел живого чёрта. Таким костлявым и взъерошенным выглядел тот неизвестный.
– Мы новенькие!.. – оправдываясь, залепетал Сашка Фролов. – …Мы на работу, лишь сегодня устроились! Нас отпустили цех посмотреть!
– Теперь понятно!.. – с видом знатока грязный мужичок удовлетворённо покачал головой. Достав из кармана рваную и грязную от угольной пыли пачку папирос, он добавил. – …Тогда, шнурки, запоминайте неписаные правила станции!.. Первое из которых гласит: не хрен вам здесь, на верхотурах делать!.. Ваше место внизу, на нулевой отметке у шлакосборников! А здесь, своим галдежом вы нарушаете покой уставших от жизни и работы людей!
– Это ты о себе? – усмехнулся Сидоров.
– Не умничай!.. – огрызнулся мужичок. – …Ни то возьму в руки обрезок трубы! И не посмотрю, что ты такой здоровый! Да, накостыляю так, что мало не покажется!
– Ладно-ладно! Мы больше не будем! – за Сидорова ответил Генка.
– Так-то лучше!.. – чумазый незнакомец немного успокоился. – …Когда начнут распределять вас по вахтам, постарайтесь попасть в смену к Ягаеву!.. Или, на крайний случай, к Бойко! Это лучшие начальники смен! Уж точно, не пожалеете!.. В остальных вахтах начальники выслуживаются перед руководством! Пахать у них будете, как Папы Карлы!.. Как за себя, так и за чужого дядю! Не будет у вас ни отдыха, ни перекура!
– Так ты у них, что ль работаешь?.. – вновь принялся ёрничать Сидоров. – …Уж больно видок у тебя измождённый!
– Я те щас покажу: «видок»!.. – на сей раз в руках «чёрта» действительно оказалось нечто увесистое…
Перепачканного сажей незнакомца, внезапно возникшего на верхней цеховой отметке, никто из ребят всерьёз, естественно, не воспринял. Однако фамилии «хороших» начальников смен каждый для себя мысленно отметил.
Весело сбежав по металлическим лестницам вниз, парни продолжали выкрикивать шутки в адрес того взъерошенного мужичка. Угомонились они лишь внизу, возле будки начальника смены.
– Ну что, Гена? Видел местного жителя?.. – Сидоров по-прежнему продолжал подшучивать над Баракиным. – …Скоро и ты, таким станешь! Неумытым и прокопчённым!
– Генка! Ты ещё не видел остальных стонущих!.. – шутку Сидорова, подхватил другой Саня, уже Фролов. – …Там их, наверное, тысячи! Тех, что не в силах самостоятельно дойти до дома! Им едва хватило сил забраться в укромные щели и сразу заснуть! О них-то и говорил чумазый, предупреждая нас, чтоб мы не шумели!
– Отстаньте от меня! Хорош, чушь молоть!.. – огрызнулся Баракин. В душе он конечно же понимал, что подначивания ребят были беззлобны. Ведь это были его друзья и знали они друг друга с самого детства…
Часть 3
– …Через несколько секунд я начну отсчёт: от одного, до десяти. Когда я его закончу, вы вернётесь в двадцатое октября одна тысяча девятьсот девяносто пятого года!.. Один!.. Два!.. Три!.. Четыре!..
