это сделать ему было не суждено – вдали он увидел остров.
– Земля! Земля! – от радости чуть увлажнились глаза. «О, Боже! Неужели спасен?!»
– Это остров Бессмертных, – сказала Сова.
– Название какое-то странное.
– Ничего странного. Там живут люди, которые ни когда не умрут.
– Не может быть!
– Может, может. Один мудрец изобрел порошок, который полностью останавливает старение. Испробовал его на сотне человек, вывез их на этот остров для чистоты эксперимента, а сам почему-то умер, унеся в могилу формулу порошка. Так и живут здесь эти люди уже триста лет.
Дрейфующий корабль постепенно приближался к суше. День был на излете. Края облаков освещались золотой каймой. Лучи заходящего солнца гигантским веером раскинулись над горизонтом.
Шлюп уткнулся в прибрежные камни. Ветеран выбрался на берег и стал подыматься по извилистой тропе на небольшой холм. Сова улетела вперед. Остров вначале произвел впечатление необитаемого. Природа, вопреки северности широт, отличалась буйством красок и разнообразием живности. Низкие облака придавали влажность острову и наливали сочностью растения и плоды. Солнечные лучи, падая с высоты, делали картину острова яркой и праздничной.
Взобравшись на возвышенность, Ветеран осмотрелся. Сова села рядом.
– А где же люди? Где бессмертные?
– Вон там, справа, видишь дом?
– Да, вижу.
– Иди туда.
Лианы за долгие годы стали толщиной с корабельный канат и, подобно паутине, обволокли весь остров. Пробираться сквозь заросли было неимоверно сложно. Казалось, природа тоже стояла на страже тайны. Только вечером он смог подойти к зданию.
У входа сидел человек. Нижнюю часть его лица закрывал кусок тонкой материи. На голове был шлем, на руках – белые перчатки. Несмотря на тепло, он был одет в свитер, на шее был шарф.
– Мир вашему дому, – поприветствовал Ветеран.
Человек вздрогнул, настороженно взглянул на него, быстро отбежал на несколько метров и замер.
– Не бойтесь меня. Я не причиню вам вреда. У меня даже оружия нет.
– Вы кто? Как сюда попали?
– Мой шлюп потерял управление и волны принесли меня сюда.
– Вам нельзя здесь находиться, немедленно убирайтесь отсюда! Возьмите все, что вам необходимо и покиньте нас.
В глазах человека был страх, но проглядывалась и тоска.
– Как вас зовут? – спросил Ветеран.
– Это не имеет значения.
– Хорошо. Но водой хотя бы меня напоите?
– Возьмите вон тот кувшин. Потом, когда попьете, разбейте его.
– Да я же не заразный, чего вы меня так боитесь? Как же вас зовут?
– Меня зовут Тремс. Но это не меняет дела, вам все равно придется уехать и немедленно!
– Хорошо, я покину остров. Только расскажите мне немного о нем и вашей жизни здесь.
