были действительно людьми в лучшем, в самом высоком значении этого слова. Инженер Смит не мог и желать себе более толковых и усердных помощников, более преданных товарищей. Он побеседовал с каждым и знал их способности и склонности.
Гедеон Спилет, талантливый журналист, изучил очень многое, чтоб иметь возможность говорить в своих статьях обо всем; он и умом, и руками должен помочь устройству колонии на острове. Спилет справится с любой задачей, а так как он страстный охотник, то пусть охота, которая до сих пор была для него развлечением, станет отныне его обязанностью.
Герберт – славный мальчик, обладающий большими познаниями в естественной истории; он окажет серьезную помощь общему делу.
Наб – это воплощенная преданность. Умный, ловкий и неутомимый, силач, обладающий железным здоровьем, он к тому же понимал толк в кузнечном деле. Наб, конечно, будет очень полезен колонии.
Пенкроф плавал по всем морям и океанам, плотничал на кораблестроительных верфях в Бруклине, бывал и подручным портного на государственных кораблях, садовником и землепашцем, когда приезжал на побывку домой, – словом, как и подобает моряку, он был мастер на все руки.
Право, тут словно нарочно подобралась пятерка товарищей, способных бороться с судьбой и победить ее.
«Начнем с самого начала», – сказал Сайрес Смит. Этим началом было устройство важного приспособления для обработки минерального сырья, которое давало природа. Известно, какую роль в этой обработке играет высокая температура. Топлива – как дров, так и каменного угля – имелось достаточно. Нужно было только сложить печь.
– А для чего эта печь? – спросил Пенкроф.
– Понаделаем себе всяких горшков. Они нам очень нужны, – ответил Сайрес Смит.
– А из чего печь сложим?
– Из кирпичей.
– А кирпичи из чего сделаем?
– Из глины. В дорогу, друзья! Чтобы зря сырье не перетаскивать, давайте устроим мастерские на месте его добычи. Наб принесет нам провизии, а уж огня для приготовления пищи у нас будет достаточно.
– Прекрасно, – заметил журналист. – Огня будет достаточно, а вот пищи может и не быть, раз нет оружия для охоты.
– Эх, если б хоть самый обыкновенный ножик был! – вздохнул моряк.
– Что тогда? – спросил Сайрес Смит.
– Как что? Да я бы живо сделал лук и стрелы. И было бы у нас к столу сколько угодно дичи!
– Да… нож, какое-нибудь лезвие, – задумчиво произнес инженер, будто разговаривая сам с собой.
Взгляд его случайно упал на Топа, сновавшего по берегу. Глаза Сайреса Смита заблестели.
– Топ, сюда! – крикнул он.
Пес подбежал к хозяину. Сайрес Смит обхватил руками голову собаки, расстегнул ошейник и, разломав его пополам, сказал:
– Вот вам, Пенкроф, два ножа!
В ответ
