Кондратьевская, в старой промышленной зоне рядом с вокзалом, на северо-востоке города. Добираясь туда, он ехал по Невскому проспекту, мимо Адмиралтейства, Зимнего дворца, рядом с Петропавловкой крепостью, повторяя известные туристические маршруты. Затем проезжал через зону складов, мастерских и гаражей. Этот промышленный пейзаж словно застыл во временах СССР 1950-х годов. Даже люди, одетые в серые или коричневые костюмы, с пластиковыми пакетами в руках, похожи на актеров из телесериалов про Восточную Германию.
Одно большое историческое событие сильно повлияло на детство и юность Путина: трагическая история блокады Ленинграда, длившейся с сентября 1941 по январь 1944 года. Этот эпизод родной истории всегда тщательно изучается российскими школьниками. Они узнают о героизме своих дедов и прадедов во время Великой Отечественной войны, о победе русского народа и поражении немецких захватчиков. В Санкт-Петербурге это не просто история. Все жители, кроме тех, кто приехал в город после 1945 года, имели родственников, переживших 872 дня голода и страданий или погибших в осажденном городе. Семейные рассказы, телерепортажи, памятники, памятные доски и большой музей, посвященный блокаде и находящийся по дороге в аэропорт, напоминают обо всех ленинградцах, боровшихся с врагом без еды и тепла под жестокими бомбардировками, служивших в народной милиции, работавших на заводах, без перебоев поставлявших фронту танки, пушки и боеприпасы. Победа досталась ценой ужасных потерь: из 3 миллионов жителей Ленинграда 1,8 миллиона погибли, более 1 миллиона из них были невоенные.
Большинство ленинградцев умерли от голода, несмотря на Дорогу жизни, проложенную по льду Ладожского озера, замерзавшего зимой. Немцы потеряли 200 000 солдат. Это сопротивление и эта победа сплотили народ вокруг Сталина.
Все ленинградцы знают и рассказывают историю удивительной ночи 9 августа 1942 года, даты, на которую Гитлер назначил взятие города. Оркестр ленинградского радио, усиленный солдатами, чтобы заменить погибших музыкантов, сыграл симфонию № 7 «Ленинград» Дмитрия Шестаковича, созданную за год до этого в часть города и его жителей. За пять месяцев до концерта партитура была сброшена с самолета, чтобы музыканты могли репетировать. Громкоговорители, развешанные по всему городу, транслировали концерт, который можно было услышать даже на линии фронта, вплоть до немецких окопов. С этого эпизода, с этой психологической победы россиян начинается история снятия блокады и победы над врагом.
История блокады связана и с семейной историей Путиных. В 1932 году родители Путина вернулись в Петергоф, находящийся в двадцати пяти километрах от центра города. У них было два сына – Виктор и Олег. Судьба была жестока к ним: Виктор умер во младенчестве, а Олега унесла эпидемия дифтерита в 1943 году. Владимир никогда не видел своих братьев. Он стал последним – его матери был сорок один год, когда он родился, – и единственным ребенком в семье. Когда его отец отправился на фронт, мать, работавшая на заводе, осталась
