он прошёл почти до полудня, пока не почувствовал дым костра. Кто это мог быть? Может враги расположились пообедать, как только он выйдет к ним, они схватят его и убьют? Или может это будет нечаянный друг?
Гай Марий осторожно выглянул из-за кустов, увидел простой шалаш, который часто устраивают рыбаки. Седой морщинистый старик, сидел на земле и чинил рыбацкую сеть.
– Приветствую тебя, – обратился к старику Гай Марий, выходя навстречу этому человеку.
– И я тебя приветствую, – равнодушно ответил рыбак, не переставая заниматься своим делом.
– Не будешь ли так добр, не дашь мне поесть? Так получилось, что я лишился всех своих припасов и денег.
Рыбак отложил сеть:
– Это не тебя ищет правитель из Тарацина, Геминий? В лесу полно его людей. Не ты ли Гай Марий?
– Да, это я.
Рыбак встал с земли:
– У меня всего лишь несколько сушёных рыб, возьми их. Мне известно одно место, недалеко отсюда, небольшая пещера, ты можешь спрятаться там, пока всё успокоится.
По пути рыбак сломал несколько веток и прикрыл ими вход в пещеру. Когда он уходил, Гай Марий спросил его:
– Почему ты решил помочь мне?
– Мой сын служил в твоём легионе.
Гай Марий, съел рыбу, голод уже не так его терзал, снова задремал. Разбудили его крики, доносившиеся от того места, где стоял шалаш рыбака.
Он поднялся, осторожно передвигаясь, пошёл узнать, что происходит и увидел стоящего на коленях старика, которого держал за волосы городской префект. Вокруг них полукругом расположилось два десятка стражников городской центурии:
– Отвечай, куда ты спрятал Гая Мария?
– Я не видел его, – сдавленным голосом ответил рыбак.
– Ты лжёшь! – префект разъярился, ударил своего пленника наотмашь кулаком по лицу. Капли крови упали на зелёную траву, – пастухи видели, как ты разговаривал с человеком похожим на Гая Мария.
– Они ошиблись, я ни кого не видел.
Префект ещё ударил рыбака по лицу, тот упал, получил ещё несколько даров ногами по телу:
– Обыщите всё вокруг, он не мог далеко уйти, – обратился их начальник к стражникам.
Гай Марий осторожно двинулся к реке, с трудом преодолевая топкий берег. Он скинул всю одежду, с трудом вытаскивая тонущие в грязи ноги, дошёл почти до середины не широкой реки. Погрузился в тёплую воду по самые плечи, надеясь, что его не заметят.
Почти рядом звучали голоса его преследователей:
– Ты поверни налево, я пройдусь вдоль берега, сказал один другому.
Гай Марий сжался от страха.
– Да тут следы, – сказал один стражник сам себе, Гай Марий услышал шум вынимаемого меча. «Сейчас он меня найдёт и всё будет кончено», -подумал он равнодушно.
На берегу
