по новым правилам стал именно он – «Великий Джон Л.».
Эпицентр бокса также всё вернее перемещался в Америку, пока не укоренился там окончательно и бесповоротно. Во многом этому способствовали повсеместные гонения, обрушившиеся на бокс в Англии как со стороны законодателей, так и по велению церкви. Несколько всплесков на фоне побед англичан над американцами на ситуацию не повлияли, и в итоге лучшие бойцы из местных также отправились биться на заокеанских рингах.
Не удивительно, что в 70-е годы 19-го века в Америке на первых ролях были, в основном, именно британцы – история навсегда запечатлела имена чемпионов в тяжёлом весе Джема Мейса, Тома Аллена, Джо Госса и Пэдди Райана. И всё же это были «последние из могикан». Ирландец по происхождению,
но уроженец Соединённых Штатов Джон Л. Салливан твёрдой рукой положил начало многолетнему американскому господству.
Но не всё было безоблачно даже там – на благодатной «земле больших возможностей». К примеру, в начале 20-го века губернатор штата Нью-Йорк Теодор Рузвельт, вскоре ставший президентом США, запретил проведение боксёрских поединков на вверенной ему территории, вынудив бойцов выступать в других штатах, где их спорт зачастую не мог похвастать сравнимой популярностью, да и платёжеспособность среднестатистического болельщика была, как правило, меньше.
К началу двадцатого столетия в боксе существовало шесть весовых категорий, а к 1910 году их стало уже восемь. В 1903 г. спортивный журналист из Чикаго Лу Хаузмен предложил ввести полутяжёлый вес (175 фунтов – 79,4 кг) – до сих пор все боксёры, чей вес превышал 158 фунтов (71,7 кг), считались тяжеловесами. В 1909 г. была официально признана категория наилегчайшего веса (112 фунтов – 50,8 кг), тогда как до этого все бойцы, чей вес не превышал 112 фунтов, относились к легчайшей категории.
Текс Рикард
К этому же периоду относится и появление первых промоутеров. Сильнейшие боксёры, которые по понятным причинам были и популярнейшими, не обходились без помощников и ранее, но в большинстве случаев договаривались об условиях поединков лично.
Первой по-настоящему легендарной фигурой на промоутерской ниве стал Текс Рикард. Основатель хоккейного клуба «Нью- Йорк Рейнджерс», он учуял настоящую золотую жилу и в боксе. Характерно, что Рикард в прошлом был именно золотоискателем, а организованный им в 1906 г. титульный поединок в лёгком весе между Баттлингом Нельсоном и Джо Гансом (на котором, к слову, присутствовал сын ярого противника бокса Рузвельта) прошёл в посёлке золотоискателей Голдфилде.
Текс стремительно набирал обороты, попутно приобретая всё большее влияние. В конечном итоге он стал главной движущей силой всей индустрии, переместившись из посёлков золотодобытчиков в самое сердце страны – нью-йоркский Мэдисон-Сквер-Гарден, где с 20-х годов получил эксклюзивные права на проведение всех концертных и спортивных событий.
К началу Первой мировой войны в августе 1914 г. в семи из восьми весовых категорий чемпионскими титулами владели американцы – исключением был
