цветовая палитра склонов обогатилась розовым, зеленоватым, солнце окрашивало кремневые вкрапления, которых становилось все больше. На перевале стены котловины состояли лишь из породы, по виду похожей на земной кремнезем во всех его видах, от собственно кремня до аметиста. Солнечные лучи, успевшие осветить перевал, заиграли в кристаллах горного хрусталя, разбрасывая разноцветные солнечные зайчики. Наконец горизонтальный участок закончился, и открылась панорама громадной долины, с хаотично расположенными вершинами, укрытыми вечным голубоватым льдом и ограниченной далеко впереди следующей горной цепью.
Ян поднял фиолетовый кристалл, величиной с кулак, посмотрел на солнце.
– Отличный аметист, даже не знал, что такого размера может быть. Да, те горы повыше будут…
Пуфф снова вооружился биноклем.
– Не скажите, сударь!
– Бинокль переверни, ты не той стороной смотришь… – посоветовал Марк.
– Ах, простите… Там тоже перевал есть, даже столбами обозначен…
– Дай взглянуть…
– И дорога к нему, если не считать двух наледей на ней, вполне приличная.
– Мы снова пойдем пешком?!
– Такси здесь нет, – отрезал демон.
– А если…
– Никаких «если».
Пуфф посмотрел на свою лапу, изучая узор, провел когтем по рисунку на подушечке.
– Но все равно же все кончится битвой, так гласит линия судьбы!
Путешественники не заметили, как спустились в долину и оказались перед первым ледяным языком.
– У тебя одна линия, на бесконечные безобразия, – ворчал демон.
Препятствие удалось обойти по склону слева. Стало заметно холоднее, несмотря на солнце. Теперь дорога проходила между двух ледяных стен, словно в каньоне глубиной около пяти метров.
– Тише господа, – прошептал Пуфф.
Ян и Марк явственно услышали звук перемещающегося льда. Стены медленно смыкались.
– Быстрее, вперед.
– Не могу… – взмолился котище.
– Опять шутишь? – спросил, оборачиваясь, Марк.
– Куда там…
Из стены выдвинулась грубая прозрачная копия Пуффа и обхватила его за талию. Котище пытался утечь, но лапы ледникового зверя с необычным проворством перехватывали его, и несчастный «загустел» в полужидкой фазе. Марк выхватил клинок, рубанул по конечностям, но они тут же приросли обратно… Необычный нарост оказался прозрачен для меча, но не для Пуффа.
– Подожди, был случай, – в лапе Яна появился клинок в своей огненной ипостаси.
Полутораметровое «лезвие» походило на ацетиленовую горелку и отличалось от оной лишь размером и более четкой формой. Ян торопился, удар пришелся плашмя, фрагмент лап рожденного ледником зверя испарился, державшие Пуффа захваты упали вместе с ним и разбились. Котище, наконец, обрел форму. Куски разбитых конечностей быстро таяли, превращаясь в воду.
– Ты жив?
