приступить к исправлению положения по мере возможности и быстро составил себе новый план.
– Казимир, – сказал он ласково старому негру, который по-прежнему сидел в безмолвном отчаянии перед грудой пепла. – Послушай, Казимир!
Старик вышел из своего оцепенения и жалобно зарыдал, как ребенок.
– О, добрый мой господин, я болен, я умру.
– Не отчаивайся, друг, не падай духом, – утешал его Робен.
– Я не могу, добрый господин, не могу… Казимир умрет тут… около своей хижины.
– Пойдем, Казимир. Я захвачу с собой инструменты. У них только рукоятки обгорели, я приделаю новые и выстрою тебе хижину, накормлю тебя. Пойдем же, бедный старик, пойдем.
– Не могу… не могу, – жалобно стонал прокаженный. – Я умираю, я уже почти умер…
– Да нельзя же здесь оставаться, говорят тебе. Пойдем.
– Вы идите, а я не могу.
– Если не можешь, я тебя понесу, но здесь не оставлю.
– Ах, нет, нет, я уж лучше сам пойду.
– Я не могу, добрый господин, не могу…
И старик сделал несколько шагов, шатаясь на своих слабых больных ногах.
«Несчастное создание!.. – подумал Робен. – С моей стороны, в самом деле, жестоко тащить его с собой».
– Послушай, Казимир, – прибавил он вслух, – не беспокойся, пожалуйста. Я устрою тебе хижину в лесу, где-нибудь тут поблизости, наберу бананов, маниока и накормлю тебя. Поверь, с голода мы не умрем.
– Спасибо, спасибо… вы очень добры.
– Ну вот, так-то лучше. Я буду работать за двоих, я силен и здоров, следовательно, еще не все потеряно.
– Да и ровно ничего не потеряно, – сказал вдруг сзади чей-то голос, – хотя надо признать, что на земле есть страшные мерзавцы.
Робен обернулся и узнал Гонде.
– Вижу, что с вами случилось несчастье, – продолжал каторжник. – Ваша лодка пропала, я заметил это, когда шел вдоль реки. Хижина ваша сгорела. Это тем более жаль, что путь теперь свободен.
– Вам-таки удалось!
– Удалось как нельзя лучше. Я нашел местечко с замечательными экземплярами розового дерева.
– Какая жалость!
– Успокойтесь, работы будет месяца на три, а за эти три месяца вы будете уже далеко.
– Ах, если б ваши слова осуществились!
– Я уверен в этом. И, знаете, я даже думаю, что ваши несчастья послужат вам на пользу.
– Это каким образом?
– Скоро кончатся дожди, и по реке поедут вниз к устью негры боши и бони. У них вы можете получить хоть десять лодок вместо вашей одной.
– А могу ли я положиться на этих негров после того, что со мной сделал Атука?
– Бони и боши – не индейцы, они не пьяницы и не предатели, а, напротив, очень честные, приветливые и гостеприимные люди.
– Да, да, это верно, – подтвердил Казимир.
– Значит,
