будут молчать, – заверил шериф.
– А Килки замолкнет навечно? – мрачно усмехнулся адвокат.
– Это уж как решит суд, – ответил Мэтью.
– Не понял!
– Джерри Килки будет обвинён в убийстве бармена, – отчеканил шериф – и охотно признАет свою вину! А Вы, мистер Скотт, уедете из города немедленно, то есть… до убийства бармена!
– … И тем самым стану соучастником убийства Джерри Килки?! – воскликнул адвокат.
– Не обязательно убийства, – возразил шериф. – Килки могут дать какой-нибудь срок, если докажут, что он убил в состоянии аффекта. Ну, в крайнем случае – пожизненное заключение.
– Нет! – твёрдо сказал адвокат. – Или Вы отменяете этот грязный процесс над Килки, или Вам придётся убрать нежелательного свидетеля – меня.
– Какой же ты свидетель, если даже не видел убийцу?
– Зато видел, что мистер Килки не мог быть убийцей. Ну и могу (хоть и бездоказательно) рассказать о нашем теперешнем разговоре. А слово адвоката как минимум равно слову шерифа. Особенно если учесть, что моя репутация пока безупречна, а Ваша, мистер Кэртис,…
Шериф выхватил револьвер:
– Выбирай между пулей и чеком!
Тут на сАмом интересном месте (точнее, в самое интересное время) открылась дверь и вошёл подслушивающий за ней Эб Регель.
– Убери свою «пушку», – посоветовал он шерифу, – не то выстрелит ненароком.
Кэртис проворчал что-то, но револьвер убрал.
Эб ласково заговорил со строптивым адвокатом:
– Наш юный друг хочет умереть за справедливость? Это можно легко устроить. А вот поможет ли эта геройская смерть нашему Джерри?
– Вряд ли поможет, – был вынужден признать Скотт.
– Поэтому, если уж делать столь неприятный выбор, который предложил уважаемый (несмотря на прозвучавшие сомнительные намёки) шериф, то я бы посоветовал выбрать чек. Ведь его можно обменять в банке на доллары. А пулю из твоего трупа извлекут бесплатно. Да ещё и поменяют на другую, чтобы следствие запутать.
Шериф внёс конструктивное предложение:
– Тогда уж лучше его «шлёпнуть» из пистолета моего непутёвого… в общем, из пистолета настоящего убийцы, а потОм этот ствол утопить. И следствие придёт к выводу, что убийца бармена устранил мистера Скотта как нежелательного свидетеля.
– Хорошо! – согласился адвокат. – Я выбираю чек, только не этот. Уж если продавать свою честь, то в десять раз дороже!
– Пятьдесят тысяч? – воскликнул Эб Регель. – Но это невозможно!
Фрэнк лёг на кровать, накрыл голову подушкой и обратился к шерифу:
– Стреляйте, мистер Кэртис! Подушка заглушит звук выстрела. Только учтите, что моему компаньону придётся провести собственное расследование моей смерти. Иначе его не поймут!
Регель недовольно скривился:
– Зачем такая мелодрама, мистер
