При этом сАм был ранен из мушкета, но держался до подхода подкрепления. Выжил буквально чудом! Король по моей просьбе наградил героя золотым крестом с бриллиантами. Я хотел так же произвести Поля Бежара в офицеры, но Его величество решил, что хватит креста.
– Вот этот крест Бежар и отнёс ростовщику.
– Вы хоть проверили это по книге учёта?
– Хотели проверить, Ваше высокопреосвященство. Но убийца унёс эту книгу с собой, чтобы мы не вышли на его след.
– Значит, у вас против Поля только показания соседа ростовщика?! – проговорил кардинал.
– К счастью, не только. Есть ещё показания другого соседа – соседа самогО Поля. Тот как раз проходил мимо дома ростовщика и видел выходящего оттуда Бежара.
(Разумеется, сосед Поля ничего подобного не видел, но после беседы с герцогом де Кавиньяком и приличного вознаграждения согласился подтвердить, что таки видел!)
…Кардинал и герцог вошли в камеру. На узника было страшно смотреть.
– Ну, здравствуй, спаситель! – молвил Ришелье, но тут же поправился. – … То есть второй Спаситель!
(Под первым подразумевался Христос!)
– Здравия желаю, Ваше высокопреосвященство!
– Не ожидал я, что такой герой позарится на деньги…
– Не в деньгах дело. Я защищал честь своей дочери!
(Шарль де Кавиньяк успел подумать: «… которая продала эту честь за двадцать две тысячи ливров!»)
– Он чтО? – хмыкнул кардинал. – Полез на неё в твоём присутствии?!
– И в её отсутствии! – сострил в ответ ветеран. – Дело было так. Мой боевой товарищ, выйдя в отставку, занялся торговлей. Он вложил деньги в один проект, а недостающую сумму в пятьдесят тысяч ливров занял у меня сроком на год. Это были все мои деньги. Целый год я экономил на всём, спасали разве что частные уроки фехтования. Но прошёл год, а у товарища моего возникли непредвиденные трудности, и он не смог вОвремя вернуть долг. В ожидании возврата денег мне пришлось с болью в сердце заложить ростовщику подаренный королём крест.
– Ты своей кровью заслужил право распоряжаться этим подарком по своему усмотрению! – воскликнул кардинал.
– Затем товарищ сумел-таки вернуть долг, и я отправился к ростовщику выкупать крест. Этот гнусный сластолюбец заявил, что его давно пленяет красота моей юной дочери, и он готов простить мне проценты за право сорвать цветок её невинности. Я, каюсь, не сдержался… А соприкосновение виска с углом стола долголетию не способствует… В ужасе от того, что натворил, я стал заметать следы. Инсценируя ограбление, похитил то, что нашёл и ночью утопил в Сене. Книгу учёта, разумеется, тоже похитил и затем сжёг. Крест уничтожить не посмел – в дальнейшем правдиво признался следствию, что вернул ростовщику за него деньги, утаив дальнейшую кровавую развязку. Ну, а то, что выходя от ростовщика, не заметил на другой стороне улицы своего соседа – не судьба!
– Рад, что ты
