разу не сталкивалась. Хотите кофе?
Она вошла в кухоньку, а я осталась сюсюкаться с кошками. Одна из них, грациозно лавируя по комнате, подошла ко мне и начала урчать.
– Вы ему нравитесь. Это Оскар. Как Оскар Уайльд. Красивый дьявол, правда?
– Кто такая Труде? – спросила я.
Кошка была очень мягкая на ощупь, ее шерстка струилась под моими пальцами, как шелк.
– Хозяйка пансиона, – ответила Герда, появившись из кухни с кофейником и двумя чашками на подносе. – Она очень милая. Немного чокнутая, но по-настоящему добрая душа, таких в этом городе мало. Труде следит за домом: комнаты сдает только женщинам, в основном честолюбивым певичкам из девичьих хоров или актрисам. Некоторые из ее жиличек учатся в академии Макса Рейнхардта. Вы слышали о ней?
Я покачала головой, взяла на руки Оскара и устроилась с ним на стуле с комковатым сиденьем.
Герда разлила пахнувший цикорием кофе и сказала:
– Я тоже, а Труде обожает театр. Она сама хотела быть актрисой, но в свое время этого не сделала. Большинству из нас нужно как-то зарабатывать на жизнь, а возможностей, помимо кабаре, работы моделью, актерства или, разумеется, древнейшей профессии, не так много. Академия Макса Рейнхардта считается лучшей, многие выпускники идут работать в его же антрепризы. – Герда окинула меня взглядом. – Приятнее попытать счастья на сцене, чем на спине. Уровень конкуренции сейчас примерно одинаковый.
Если она хотела меня шокировать, это не сработало. По пути на свои прослушивания и обратно я видела множество проституток. Сразу за Курфюрстендамм все переулки кишели ими – как мужчинами, так и женщинами; они заманивали клиентов из дверей или курсировали по грязным кафе.
– А еще Труде за деньги гадает по картам Таро, – продолжила Герда. – И это ей неплохо удается. Как-то раз она предсказала, что одна девушка скоро получит роль, и буквально на следующей неделе это случилось.
– Звучит заманчиво.
Я протянула руку за чашкой, и Оскар спрыгнул с моих коленок, оставив шерстинки на полотнище юбки. Улыбаясь, я взялась счищать их и пояснила:
– Мама будет в ярости. Кошачья шерсть в ее доме!
– Похоже, она тиран. Как вы это выносите?
– Думала, это не продлится долго, – вздохнула я. – Откладывала все, что могла, на аренду комнаты, но теперь…
– Что?
Взгляд Герды сфокусировался на мне. Было отвратительно признаваться, но я произнесла:
– Думаю, теперь придется заниматься уборкой в чужих домах.
– Почему бы вам не попробовать выступать на сцене?
– На сцене? – засмеялась я. – У меня нет к этому таланта.
– У вас есть это, – указала она на мои ноги. – Такие ножки…
– Могут сделать мне состояние. Так всегда говорила моя бабушка.
– Она была права. – Герда зажгла сигарету. – Я видела девушек с гораздо худшими
