Пол Уолдгрейв (1645). По его словам, в XVI – XVII веках пиратство было «в обычае» у всех торговых моряков, а добыча с арабских судов была предусмотрена судовладельцами-арматорами в качестве обязательной части доходов от торговых экспедиций в Ост-Индию.
В 1636 году, когда принц Руперт увлекся идеей колонизации мадагаскарского побережья, английские купцы опасались, что данное предприятие может оказаться провальным из-за деятельности европейских пиратов, которые свили себе гнезда на Коморских островах и Мадагаскаре. Эти острова, замечает Уолдгрейв, были более удобны для пиратства, чем для торговли, которой принц хотел там заняться. В «Ответе на книгу М. Ботби об острове Мадагаскар» (1649) Уолдгрейв отмечал: «Часто мусульманские купцы, идущие из Индии или других мест, задерживаются пиратами, которые захватывают и грабят их корабли и, сообразно своим привычкам, совершают такие злодеяния, что и описать нельзя». По его сведениям, потери, которые причинялись пиратами, «зачастую скрываются почтенной Индийской компанией в Сурате или ее главной торговой конторой. Для обеспечения же своей собственной безопасности эта компания часто вступает в сражения и захватывает многих из этих пиратов…»
По данным голландских источников, основную массу пиратов Мадагаскара в середине XVII века составляли французы. В 1654 году с мыса Доброй Надежды в бухту Антонжиль, находящуюся на восточном побережье Мадагаскара, прибыл голландский галиот «Тулп». Его капитан Фредерик Вербург получил от губернатора Капской колонии Йохана Антонисзоона ван Рибека задание исследовать указанный регион; однако оставаться на Мадагаскаре, по мнению Вербурга, было весьма опасно, поскольку среди местных европейцев преобладали французы, а «их пираты из Красного моря могли зайти в гавань, где они [обычно] снабжались». Размышляя о возможности вытеснения французов с Мадагаскара, ван Рибек писал в своем дневнике: «Их численность… упала с 400 до 200, и если мы сможем пресечь их торговлю рисом и сократить добычу их пиратов, они покинут это место».
Интерес французских предпринимателей к сокровищам Востока возрос в середине 60-х годов XVII века, когда по инициативе Кольбера во Франции была образована монопольная Ост-Индская компания. В 1665 году компания отправила в Индийский океан экспедицию в составе четырех кораблей; ее участники должны были не только усилить французскую колонию на Мадагаскаре, но и добиться от индийского императора Аурангзеба торговых привилегий, которыми уже пользовались в Сурате англичане и голландцы. Выполнение последней задачи было осложнено тем, что торговые соперники французов настроили против них местные власти.
Сурат на гравюре Алена Малле (1630—1706).
По свидетельству Жана де Тевено, побывавшего в Индии в 1665—1666 годах, правитель Сурата специально интересовался у отца-капуцина Амвросия, «не были ли те французы, которые прибыли, пиратами». Подобное мнение, говорит Тевено,
