доброжелательно улыбался. Остап нахмурился.
– Кто вы такой, и что вам нужно?
– Ассин, – мужчина протянул руку для рукопожатия. – Ваш напарник.
– Моего напарника застрелили два месяца назад, – процедил Остап, игнорируя протянутую руку.
– Знаю, – Ассин погасил улыбку. – Робот, который должен был прикрывать вход в игорный клуб, где вы проводили операцию, впустил внутрь группу боевиков. Сбой в системе распознавания. Так бывает. Сочувствую…
– Да пошел ты! – Остап отвернулся к дисплею.
– Я не хотел вас обидеть.
Остап скрипнул зубами и принялся терзать клавиатуру, делая вид, что забыл об Ассине. Но того, похоже, это ничуть не задевало.
– Вас вызывают по внутреннему чату, – подал голос Ассин. Остап наградил его раздраженным взглядом.
– У вас значок оповещения мигает, – пожал плечами Ассин. – Мне показалось, что это может быть важно.
Остап сделал глубокий вздох чтобы успокоится: не прошло и минуты, а назойливый малый почти вывел его из себя. Покосился на значок оповещения. Черт! Вызов от шефа. Остап принял смиренный вид и кликнул мигающий маячок вызова. На экране развернулось окно внутреннего чата.
– Спишь там, что ли?! – глава управления пребывал в дурном настроении. – Думаешь, мне заняться нечем?
– Простите, шеф, меня отвлек некий Ассин.
– Ага. Прекрасно! Значит, уже познакомились. Это твой новый напарник. Он перевелся из соседнего города и у него прекрасные рекомендации. Вводи его в курс дел. Вопросы?
Остап мысленно послал шефа куда подальше.
– Вопросов нет? Чудесно. Работайте! – шеф отключился. Остап медленно повернулся к Ассину.
– Ну что ж, коллега, с присоединением, – сказал Остап. – Занимай вон тот стол – за ним раньше сидел Гарри… Мой погибший напарник… Тебя ждет охрененно увлекательное дело!
Дело… Дело? Дело! У него было важное дело! Он открыл глаза и тут же зажмурился от яркого света. Стоп! Свет? Глаза?!
Пространство, в котором он находился, не поддавалось описанию – обычные органы чувств здесь были бы бессильны. Но сознание пыталось цепляться за накопленный годами опыт и втиснуть то, что происходило вокруг, в привычные рамки набора ощущений. Оно наделило окружавшее его пространство запахом озона, заполнило шорохами, отдаленным рокотом, шелестом. И он смирился с этим, посчитав, что так будет удобнее. Операция завершилась успешно. Он попал туда, где человек никогда не бывал. Но остался ли он человеком?
Он вернул себе зрение и едва не закричал, испугавшись хаотичного танца ярких огней, вспыхивающих вокруг. Но потом обнаружил, что они подчиняются строгой системе, и это подействовало успокаивающе. Он вернул себе способность размышлять и возликовал. Его гипотеза оказалась верна! Он – жив!
Огоньки вспыхивали все ближе. Один из них приблизился, и человек
