для Ледяного Короля – близкая и Нездешняя. Тайная, непостижимая, обманчивая – вот, кем была для него. А после него – и для всех новых мужчин изо льда.
Аля становилась для всех ледяных их идеалом. Неуловимой, непостижимой, непокоренной. Хладной, если надо. Хладной ровно настолько, чтобы остаться хозяйкой своей судьбы. Временным разрешением соединения с желаемым; силой, удерживающей рядом противоположности – себя и не-себя, – противоположности, которые без усилий лжи – никогда не сходятся.
Алина неправда – особенная. Просто молчание о том, что Але от рождения ведом обманный ход, мнимо соединяющий жителей разных миров. Жаркий голос из сказки открыл Але секрет ее души: Настоящая Ты – неугасимый огонь; рождена на грани, с оберегом внутри; не покоришься никому…
Но почему же – влечет? Почему – только к ледяным мужчинам?…
Аля поднялась с синей лавки. Оправила красное платье.
Мужчина медленно повернул голову. Холодные голубые глаза пронзили Алино сердце – оно услыхало хрустальный звон затаенного желания. Отчаянно-острый лед тоже ведь может обжигать!..
– Ты красивая, – ровным тоном произнес ледяной валет. – Прекрасная.
– Мне кажется, мы не подходим друг другу… – промолвила женщина.
Мужчина сжал губы – бледные струны немой обиды!
– Ну… До свидания!.. – Аля отступила от лавки на пару шагов…
Вот и оно – желанное!
В ледяном взоре мужчины искрится насмешливое осуждение.
Свон взмахивает рукой – указывает на место на синей лавке, подле себя.
– Пожалуйста, сядь и послушай! – негромко повелевает он.
Образы прежних хладных валетов полупрозрачно парят, накладываются на облик очередного ледяного знакомца. А позади Свона – о, далеко-далеко! – мерцает лунным серебром образ настоящего Ледяного Короля.
Женщина усмехается.
– И что будет? – спрашивает она, садясь, где велено.
Мужчина сжимает руки. Аля касается их – конечно же, ледяные!
Свон вновь оглядывает Алю с головы до ног – заново оценивает: хороша ли находка, чего достойна?
– Будет всё, что мы захотим, – сообщает он. – Я могу дать больше, чем ты ожидаешь.
– Хорошо, – отзывается Аля с кроткой нежностью. – Синий снег, ледяная вечность…
– Не понял, – говорит ледяной валет.
– А знаешь ли ты, милый, что любви с первого взгляда не существует? – спрашивает Аля.
– Безусловно, – облегченно соглашается мужчина. – Любви вообще не существует.
Аля улыбается – и глазами, и губами. И тут же гасит искорки огня.
«Нет, мой родной чужеродный! И ты не узнаешь правды! – решает она. – Пусть я влюбляюсь в ледяных мужчин с первого мига встречи; пусть я буду любить их вечно; но и ты никогда не узнаешь, сколько во мне безумной огненной страсти!.. Я не дам нам потерять друг друга раньше срока. Я притворюсь
