над столиком немедленно разлился аромат свежесорванного спелого винограда.
– За знакомство! – приглашающе поднял Рагнер свой бокал.
– За знакомство! – машинально повторил Александр Сергеевич и, следуя примеру испытывавшему, видимо, сильную жажду Рагнера, залпом до дна с удивившей его самого легкостью, осушил пол-литровый бокал. Он не сдержался, и не мог не похвалить выпитое вино:
– Отличная штука!
– Эту бутылку я привез специально для Вас, Александр.
– Вы серьезно?!
– Да, и – очень издалека! – улыбнулся Рагнер. – И вполне заслуженно! Ваша красивая, сильная, добрая и необычайно смелая душа, не признающая никаких компромиссов, помогла перекинуть мостик из счастливого мира Земли в мир заблудившихся во времени и пространстве душ. Я встретился с вами, Александр, чтобы предупредить: как бы по этому мостику на Землю не пробрались опасные чудовища.
– Какие чудовища?! – оторопело спросил Саша.
– Они явятся к вам в разгар Новогодней Ночи – ровно через год! – Рагнер больше не улыбался. – Вы примете их не за тех, кем они на самом деле являются, и тогда они захватят вас врасплох! Это очень древняя Ойкумена – ей несколько миллионов лет, и за такой срок ее обитатели превратили свою мораль в сплав из десятков тысяч пороков эгоистичного характера, имевших место быть у сотен видов разумных живых существ из множества поглощенных этой ненасытной Ойкуменой счастливых в своем полном неведении относительно нависавшей над ними страшной опасности миров. Назовем эту Ойкумену условно: «Кочевой Конгломерат Пайкидов», хотя в разных Параллелях она имеет разные названия и различное представление о степени исходящей от нее потенциальной угрозы. Ойкумена Пайкидов – совершеннейший мимикрический механизм, способный легко и незаметно проникать в принципиально чуждое им пространство и начинать активно функционировать в несуществующем для них времени. А самое плохое заключается в том, что они абсолютно реальны – точно так же, как и вы, Александр! Про себя и про них, – он кивнул в сторону большого праздничного стола, – я не говорю – Вы, вероятно, до сих пор не верите до конца в материальность нашего существования!
– Да нет – скорее наоборот! – усмехнулся Александр Сергеевич. – Я перестаю верить в материальность собственного, а – не вашего, существования!
Усмехнулся и Рагнер, и, судя по характеру усмешки, ответ Морозова ему понравился, но он никак не прокомментировал ремарку последнего, продолжив говорить о Пайкидах:
– Стратегической основой внешней политики «Кочевого Конгломерата Пайкидов» является исключительно ярко выраженная агрессия, ни в коей мере не провоцируемая объектом агрессии. Наиболее характерные черты пайкидов-агрессоров: изощренное коварство и холодная расчетливая жестокость – безликий рационализм хищного насекомого в сочетании со сверхчеловеческим интеллектом. Много и других странных, пугающих
