в полутьме какие-то люди разбирали палатки. Все напоминало обычный туристический лагерь, и Колян немного успокоился.
К Гоше и Крафту сразу подскочили люди, засмеялись, загомонили, принялись жать руки и хлопать по плечам. Из обрывков разговора было ясно, что все очень рады очередной встрече и все готовятся к какому-то событию, намеченному на ночь.
Колян прошелся было по лагерю, но никто не обратил на него особого внимания, поэтому он, обиженный, залез в машину и почти сразу уснул. Сказались два дня за рулем.
В середине ночи Гоша вдруг начал дубасить в стекло.
– Вот ты где! А я ищу. Скорей собирайся, сейчас уже начнется. Переодевайся, все уже там…
Колян спросонья не соображал, чего от него хотят, но все же вышел из машины и начал послушно переодевать себя в какие-то тряпки, которые Гоша доставал из прицепа. В темноте он не мог разглядеть свою новую одежду, но на ощупь она показалась ему колючей и какой-то несгибаемой.
– Вот еще, держи, – произнес Гоша и сунул ему в руки тяжелую свежеоструганную палку.
– Куда мы? – спросил Колян.
– На стоянку. Все уже там, это ведь временный лагерь.
Колян наконец вспомнил, что стоянкой в школьных учебниках называли места обитания первобытных людей.
Потом они бежали среди деревьев. Колян едва успевал за Гошей и все время думал, как бы не свернуть себе шею в темноте. Неожиданно оба оказались на поляне перед огромным костром. Колян поморгал, привыкая к свету, и… остолбенел.
Он увидел племя. Не карикатурное дикое стадо, которое изображают в лагерях школьники, и не театрально-бутафорскую постановку, а самое настоящее племя – дикое, дремучее, злое.
Мужчины, женщины, дети – завернутые в невообразимые лохмотья, обросшие, нечесаные, размалеванные цветной глиной – бродили в свете костра, и даже в их походке сквозило нечто звериное. И тут Коляну пришло в голову осмотреть самого себя – он увидел, что сам такой же. Гоша дал ему дубину и шкуры – грубые шкуры со свалявшейся шерстью, от которой шел тонкий, но дрянной запашок.
– Ну, вы даете, мужики, – сокрушенно проговорил Колян, которому больше всего сейчас хотелось прыгнуть в джип и умчать куда подальше от этого маскарада сумасшедших.
– Сейчас начнется Приобщение – главный ритуал Праздника первого огня, – тихо сказал Гоша.
– Чего-чего?
– Тс-с…
Люди у костра начали расходиться широким кругом, и Гоша потащил Коляна к ним. Оба они заняли место среди прочих, и тут Колян заметил академика. Тот стоял внутри круга и был почти неузнаваем – Крафт обернул вокруг себя столько разных затейливых шкурок и тряпок, навешал столько амулетов, что совершенно преобразился. В руках он держал две веревки с нанизанными на них камнями.
– Эй, слышь? – Колян толкнул в бок Гошу. – А там остался кто-нибудь?
– Чего?
– Я спрашиваю, мою тачку не уведут, пока мы тут развлекаемся?
– Да нет. Не волнуйся, лагерь наши ребята стерегут.
