и препроводить на посадку со всеми предосторожностями.
– Да неужто?! – выдохнул купец.
– Именно так! Но прежде позвольте проявить интерес: здоровы ли его величество принц Муздрандокский Эрхваал Ланнотарио Ннусимун?
– Как вы сказали? – удивился Жбанков. – Какой такой принц? У нас никаких принцев не имелось.
– Но как же? К вам же в порту подсадили пассажира. Мы точные сведения о том имеем, нам по радио передали. Принц направлялся в Петербург с важной дипломатической миссией, и его ждут с великим нетерпением.
– Боже праведный, – прошептал Жбанков, догадавшись, о чем идет речь.
– Так могу ли узнать, здоров ли принц?
– Принц-то? Боже мой… Несчастье, ваша светлость! Ныне ваш принц – покойник, и лежит он в грузовых кабинах.
Радио надолго замолчало. Стали слышны посторонние шумы в пространстве.
– Что вы такое говорите, господин Жбанков, – оторопело проговорил Моршанский. – В своем ли вы уме? Как могло такое случиться?
– Несчастье, ваша светлость. Зачем же нам сразу не сказали, что этот вислоухий – принц?
– Из одних только соображений секретности, господин Жбанков. Но простите. Отчего вы сказали «вислоухий»?
– Я и говорю. Принца вашего вислоухого наш мужик по неосторожности зашиб. – В эту минуту Жбанкову не хотелось уже никакого спасения, а хотелось лишь избавиться от такого стыда. Однако он продолжал: – А идол каменный, что с ним в багаже был, вдруг взбесился и весь снаряд нам покалечил, и мужика этого умертвил.
– Идол? – еще раз удивился советник. – Я, признаться, не очень вас понимаю.
– Да-да! Теперь идол ко мне подбирается, и сделать ничего нельзя, только молиться…
– Идол… – хмыкнул советник. И вдруг стало слышно, как он хлопнул себя по лбу и рассмеялся. – Ах идол! Ну, теперь ясно. Сдается мне, вы ему, идолу, серных шариков не давали?
– Шариков? – озадаченно переспросил Петр Алексеевич.
– Да, знаете ли, таких желтых шариков, что у «вислоухого», как вы изволили выразиться, в набрюшной сумке были. Верно?
– Да, были какие-то шарики. – Купец наморщил лоб.
– Вот потому идол вас и преследовал, что шариков ему хотелось. У него и в мыслях не было вред вам причинять. Просто без шариков он становится очень нервный и даже начинает несколько… э-э-э… своеобразно пахнуть. А тот, как вы говорите, «вислоухий», эти шарики высиживает, как курица – яйца. Вот они так вместе и существуют.
– Э-э… Э-э… – замычал Жбанков. Слушая этот удивительный монолог, он решил было, что чиновник сам от огорчения рехнулся.
– Слушайте меня внимательно, – продолжал Моршанский. – За «вислоухого» не волнуйтесь, это невелика важность. Он – всего лишь неразумное существо, вроде наших домашних собачек. А вот каменный идол, как вы изволите называть, это и есть принц Муздрандокский Эрхваал Ланнотарио Ннусимун!
– Идол – принц?!
– Именно так. Значит, говорите,
