и быстро провел по ее шее блестящей металлической полоской. Девушка как будто подавилась: сухо кашлянула, вздрогнула несколько раз всем телом и повалилась на асфальт.
– Можешь вставать, – сказал инструктор.
Пашка отряхнул с себя дорожную пыль и огляделся. Двое искали что-то в машине, остальные стояли вокруг. Мертвая девушка лежала на обочине со слипшимися от крови волосами. Негр посветил ей в глаза фонариком, обернулся к инструктору.
– Мертвая. Мертвее не бывает.
Пашка ощутил приход какого-то неведомого ранее чувства. Такая красивая – и... мертвая. Всего за несколько секунд...
Негр подтолкнул Пашку к девушке.
– Иди посмотри, может, на ней есть золото...
Пашка медленно подошел к телу, опустился на корточки. На девушке не было украшений, только на изуродованной шее змеилась золотая цепочка и крестик с зеленым камешком. Осторожно, чтобы не испачкаться в крови, мальчик расстегнул замок и отнес цепочку инструктору.
Такая красивая – и мертвая. Пашка потряс головой, чтобы избавиться от сомнений. Раз это произошло, значит, так нужно. Мудрость вождей «Покровителя» вне подозрения.
Тем временем люди уже закончили осмотр автомобиля, облили его из канистры и откатили к краю дороги. Воздух пропитался огнеопасным бензиновым ароматом. Девушку подняли и бросили в кабину. Автомобиль еще раз подтолкнули и одновременно швырнули в салон маленький тусклый огонек.
Машина зависла на секунду на краю обрыва и покатилась вниз огромным огненным шаром, сминая кусты и роняя на землю капли пламени.
– Расходимся, – сухо скомандовал инструктор. Все начали торопливо спускаться, хватаясь за ветви кустов. Один за другим захлопывались люки, и машины растворялись в черном небе. Слуги «Покровителя» уходили, не прощаясь.
Только в кабине мальчик понял, что жутко устал. Он лишь на секунду прикрыл глаза, а когда открыл – машина уже приземлилась в овраге. Пашка нехотя покинул нагретую кабину и обернулся, чтобы сказать что-нибудь на прощание. Но люк уже захлопнулся.
С трудом передвигая ноги, Пашка поднялся по склону оврага, побрел по улице. Уже у поворота он заметил рядом с детским домом две милицейские машины.
На крыльце стояла дежурная воспитательница Альбина Сергеевна.
– Господи, идет, слава Богу, – послышался рассерженный голос, в котором, правда, слышалось облегчение.
Однако усталость сделала Пашку безразличным ко всему, что о нем подумают и что скажут.
– Ты где был?!
– Я... гулял.
– Что значит, гулял? Тут все с ног сбились, тебя милиция по всему городу ищет!
На шум появились два сонных сержанта.
– Нашелся! – сказала Альбина Сергеевна. – Спасибо вам, ребята, извините, что побеспокоили.
– Ничего...
Машины уехали.
– Тамара, дай ему аспирина – и в кровать, – скомандовала завуч. – Надо же – гулял! Полночи на
