утром, когда женщина возвращалась с рынка, она решила подняться наверх не по боковой лестнице, а через таверну. Флоренсио сидел за столом в окружении шумной ватаги мужчин, встречавших бурным одобрением каждый выпитый им стакан водки. После очередной порции на стол перед Флоренсио ложились новые монеты.
– Ух ты! Вижу, здесь умеют веселиться по-настоящему, – раздался певучий голос за спиной у Каридад. – А мне об этом до сих пор не рассказывали.
Каридад обернулась. За ее спиной на улице стояла мулатка, такая светлокожая, что могла бы сойти за белую. Она, по всей вероятности, только что вышла из пролетки – экипаж с кучером стоял неподалеку. Хотя возраст оставил печать на лице женщины, ее алое платье подчеркивало удивительную молодость тела.
– Ты тоже пришла поразвлечься? – спросила незнакомка.
– Это мой муж, – ответила Каридад сдавленным голосом.
– Ага, значит, пришла за голубком, который упорхнул из дому?
– Нет. Он дома. Это наша таверна.
Мулатка посмотрела на Каридад, – кажется, она только сейчас заметила, что та на сносях.
– Долго ждать осталось? – Она кивнула на округлившийся живот.
– Не думаю.
– Ну что ж, если ты хозяйка, а твой муж так занят, полагаю, ты сможешь меня обслужить… Мне нужно мыло с карболовой кислотой. Сказали, у вас такое есть.
– Я не знаю. Заказом товаров занимается мой муж, но я могу посмотреть.
Каридад прошла через зал в складское помещение. И уже несколько секунд спустя выглянула из-за домотканой занавески и спросила покупательницу:
– Тебе сколько?
– Пять дюжин кусков.
– Так много? – изумилась Каридад. – Это мыло не для ежедневного использования, оно против эпидемий.
– Я знаю.
Каридад пристально посмотрела на незнакомку, словно что-то припоминая, а потом снова скрылась за мешковиной: женщина, стоя на тротуаре, подавала знаки кучеру, чтобы тот подъехал ближе, а сама нервно обмахивалась веером. Вскоре со склада вышла Каридад, волоча тяжелую коробку, но тут же остановилась: почувствовала резкую боль внизу живота и дернулась, как от удара кнутом. Выглянув на улицу, она увидела, что женщина смотрит в другую сторону. Оглянулась на мужа – но тот ее как будто не замечал. Тогда Каридад с трудом протиснулась к самому столу:
– Флор, мне нужна твоя помощь.
Флоренсио покосился на жену и взял со стола очередной стакан.
– Флор…
Перед ним стояло шесть пустых стаканов. А теперь добавился еще один. Семь.
– Флор! – Каридад остановила мужнину руку в тот момент, когда он подносил к губам восьмой.
Флоренсио мощным ударом свалил жену на пол. Каридад кричала от боли, а компания пьяниц таяла на глазах: стало понятно, что дело нешуточное. Женщина в красном
