всё улыбаясь, глядя в глаза старику, произнёс юнец. Его приятели были готовы поклясться, что это были последние слова Кая в жизни. Но Торос, вместо того чтобы проучить наглеца, расхохотался, поднял пажа с земли и с силой хлопнул того по плечу.
– Настанет такой день, я не сомневаюсь, но не сегодня! Нет, Кай, знаешь, я в какой-то момент решил, что ты меня заморишь!
– На это я и рассчитывал.
– Нет, парень, если хочешь меня победить – меняй тактику! Я ещё не настолько стар, чтобы поддаваться юношеской юркости. А вы, щенки, учитесь! Он был таким же сопляком, как вы!
Поражённые приятели восхищённо загалдели. Горвей, всё это время наблюдавший с балкона, усмехнулся. Этот мальчишка, которого он подобрал едва ли не на улице, был подобен лорду, вынужденному жить среди простолюдинов. Его спокойному достоинству можно было только позавидовать. И он оказался отменным бойцом! Для своей дочери барон не смог бы найти более надёжного телохранителя. Вот только это ненадолго…
– Паж! – крикнул Горвей. Кай поднял взгляд, и барон знаком велел ему подняться. Юноша скрылся в дверях замка. К Горвею у Кая сохранилось особое, почтенное и благодарное отношение. Если со всеми остальными, даже с Лией, он позволял себе быть подчёркнуто гордым и полным достоинства, то для барона он был верным, преданным слугой, готовым исполнить любой приказ. Мальчишка понимал, какую честь оказал ему его хозяин, забрав из грязного приюта и дав кров. Даже, не стань Кай пажом, получив при этом море привилегий, возможность учиться наукам и фехтованию, стань он простым кузнецом или пекарем, он бы всё равно чувствовал себя в неоплатном долгу перед этим человеком. Главное, он имел бы дом, крышу над головой, свой кусок хлеба и возможность отплатить долг.
Кай вышел на балкон и поклонился господину.
– Ты превосходно владеешь мечом, – заметил благосклонно барон.
– Благодарю вас, хозяин. Всё это заслуга мастера Тороса.
– Вскоре ты и его сможешь превзойти.
– Очень не скоро, как мне кажется.
– Чушь. Ты владеешь мечом едва ли не лучше всех в замке. За исключением моей дочери.
Кай, выпрямившись, заложил руки на спину. Это движение напомнило Горвею Лианну.
– Моя госпожа – самый быстрый и острый меч на этом острове, милорд.
– Да, но я знаю, что она не может победить тебя. А ты её.
Горвей часто наблюдал за их схватками и успел заметить, как яростно дочь бьётся со своим пажом, и как она никак не может выбить меч у него из рук.
Кай молчал.
– Значит ли это, что моя дочь слаба?
– Нет, господин.
– Тогда, что же это значит?
– То, что мы не можем друг другу уступить.
– Почему же?
– Потому что она дочь Горвея Змееносца и не имеет права уступить. А я свободный человек и не желаю уступать.
– Свободный
